串流與真空管雙劍合璧 Audio Research Reference DAC

【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】

如果把Reference DAC也算進來，Audio Research已在不算長的時間內，接連推出三部DAC類的產品，包括DAC8 USB DAC以及內含DAC8的DSPre前級，可以想見這間才度過四十週年慶沒多久的老品牌Audio Research對數位產品的重視。這樣的迫切性其實可以理解，畢竟真空管是歷經百年以上的電子元件，至今在電路上能做的突破已然有限，但串流播放正蔚為 主流，未來還有無限可能，確實應當趕上這般主流列車，躋身領先集團才是。Reference DAC正是這樣思維下的產物，不僅是一部全功能DAC，更包含了網路串流播放功能，以及前旗艦前級Reference 5的放大電路，可說是目前最重量級的串流播放器之一。

經過串流播放達人悉心調校

這次 Reference DAC（以下簡稱Ref DAC）的試聽工作是在台北市民生社區的非常音響進行。事實上，之前Reference DAC的正式發表會便是在非常音響舉行，因為老闆蘇廉能先生在串流播放領域浸淫已久，手上實際使用過的播放機不在少數，因此藉助其豐富經驗來讓 Reference DAC有最完美的發揮。從外觀來看，Ref DAC和Reference 5前級是用同一個機箱，按鍵、旋鈕的佈局不變，但把長形的顯示屏換成方形的全彩顯示螢幕，方便容納更多資訊。對串流播放機來說，這個顯示幕有其必要性，一 些基本操作或設定必須透過它來完成，而這也正是串流播放機的功能比USB DAC強大得多的原因。

到底這兩者有何不同？簡單地說，USB DAC必須藉由電腦才能完成播放與操作的動作，但串流播放機基本上就像是把電腦和USB DAC裝成一台，接上網路線或裝上Wi-Fi天線就能播放。電腦在操作時必須透過鍵盤與滑鼠，或是運用能上網的手機或平板電腦等隨身設備，然後安裝相關的 App來控制。串流播放機則一定要搭配手機或平板一起使用，因為如果只用播放機面板的小螢幕來操作，動作會慢到讓你受不了。不過，電腦加USB DAC的方便之處是你可以把音樂檔案存在電腦硬碟裡，可直接播放，但大多數的串流播放機都不含硬碟（這部Ref DAC便是如此），因此必須再準備一台NAS（網路儲存裝置），你的音樂檔案才有儲存的地方。有趣的是，根據蘇老闆的實戰經驗，他說就連NAS也會影響聲 音表現，在他實際用過多種品牌的NAS之後，他現在店裡用的是Iomega的NAS，而不是某些大品牌、多功能的產品，而且Iomega價格不貴，聲音表 現還更好。

連iPhone也整合進來了

在網路連結方面，Ref DAC除了可以透過RJ45網路線連網，也支援Wi-Fi無線網路，不過顧及連線品質與傳輸穩定，普遍建議還是透過網路線比較好。除了串流播放，Ref DAC也支援所有的數位傳輸介面，諸如S/PDIF RCA、BNC、AES/EBU、Toslink以及USB 2.0HS等一應俱全，面板上還能插USB隨身碟。更棒的是，Ref DAC還可以直接連結iPhone / iPod / iPad，而不需dock，只要將iPhone連接線插入Ref DAC背後的USB A插槽即可，此時就能透過Ref DAC面板的螢幕與按鍵，選取並播放儲存在iPhone內的音樂檔案。這時iPhone只是「儲存裝置」而非播放器，聲音當然優於用iPhone播放。

再回到Ref DAC的USB DAC功能。先前Audio Research曾推出過DAC 8這部高檔USB DAC，可想而知Ref DAC的USB DAC功能也不會差到哪裡。它能支援USB 2.0HS高速傳輸，最高可播放24bit / 192kHz高解析FLAC檔案，至於像是MP3、AAC、Ogg Vorbis、LPCM、WMA-9、ALAC及AIFF等檔案也都支援。不過，如果你有需要用到USB 2.0HS傳輸，必須為你的電腦安裝Audio Research自行撰寫的驅動程式，PC或Mac都要裝。

在DAC部分，Ref DAC也配備Audio Research的Quad DAC技術，達到雙單聲道全平衡輸入。它同時也內含雙主時鐘系統，可單獨針對44.1kHz與48kHz這兩種取樣頻率，以及其倍頻（44.1/88.2 /176.4與48/96/192兩種）來進行時基校正，並提供升頻功能，而無須透過演算法為之，時基更為精確。

旗艦前級加身

類比放大部分則是Ref DAC的「強中之強」了！基本上Ref DAC就是把Ref 5前級裝進串流播放與DAC功能，Ref 5是Audio Research的前旗艦耶！因此有了Ref DAC完全不需要前級，可以讓系統簡化再簡化，又不需對聲音妥協。每聲道使用2支6H30雙三極管構成全平衡電路，電源部分還有1支6550C與1支 6H30。額定輸出2Vrms，最大輸出可達17Vrms，對於前級來說是綽綽有餘了。

在控制上，像Ref DAC這樣的串流播放機，必須要有手機或平板的app軟體，透過家中的無線網路遙控，這樣用起來才方便。這一部份Audio Research還未開發出自己的app，因此蘇老闆就先用PlugPlay這個app，它支援UPnP，安裝在iPad上就可以操控Ref DAC，不過PlugPlay沒辦法遙控Ref DAC的音量，只能透過遙控器來調整。另外，PlugPlay也有Android版，因此Android的隨身設備應該也可以使用。

試聽就在非常音響的聆聽室進行，我把常聽的音樂裝在USB隨身碟裡帶去，然後讓蘇老闆存進NAS，就可以透過網路串流來試聽。當天搭配的系統包括 Audio Research Ref 75後級推Gato Audio FM-6落地喇叭，以及Avantgarde XA-Power後級推PMC PB1i Signature喇叭，比較之下，後者似乎比較能夠表現出Ref DAC的厚實低頻規模感，而且我對PB1i Signature也比較熟悉，因此選擇XA-Power推PB1i Signature配Ref DAC。

 

優異的分離度與層次感

試聽過程中，得到的第一個印象是Ref DAC有著非常優異的分離度與層次感。例如齊柏絲坦與Cord Garben合奏布拉姆斯D大調鋼琴協奏曲四手聯彈版，這是兩個人四支手在一部鋼琴的鍵盤上彈奏，同時間最多會有20個音粒出現，可以想見音樂應該相當複 雜，但透過Ref DAC的重播，聲音仍舊很有條理，每個聲部相互應和，互為幫襯或主角，層次清晰而分明。另外，我還感受到芬芳豐潤的木頭味，這來自每顆音符完整的共鳴感， 然後延伸出自然又清晰的尾韻。我想，如果缺少了優異的厚度與韻味，又沒有清晰的聲底與豐富層次，我一定沒有辦法聽到這樣的聲音。

清晰的分離度與定位，我在Artemis弦樂四重奏演奏舒伯特作品第15號的CD上再度體會到，而我又感受到Ref DAC的另一個優點，而且是很重要的、高階機種才會有的優點，那就是自在。雖然曲勢高低起伏，時而悠揚，時而緊迫，但Ref DAC總是好整以暇地演繹出這些變化，樂聲毫無壓力，高頻親切可人毫不緊繃，造成壓力的只有音樂中某些段落該有的音樂氣氛，如實還原音樂原有的面貌。又例 如Artemis弦樂四重奏詮釋皮亞佐拉的作品，弦樂線條滑順柔韌又不失緊緻的質地，尤其高頻不會過細，因此絕無毛燥與火氣的成分，又能兼顧直接迅捷的力 量，讓探戈音樂聽起來特別有Fu。

魚與熊掌得兼

接著來聽個發燒片，我選了新加坡歌手何芸妮以爵士風格重新詮釋鄧麗君成名作品。仍然可以感受到Ref DAC的厚聲的成分，但歌聲中嬌媚細嫩依然維持著，不同的是喉音與氣音較不被強調，而是韻味的比重較高。值得一提的則是人聲的實體感，這是管機的強項，而 Ref DAC更是把這優勢發揮得淋漓盡致。我聽到何芸妮的音像不僅大，而且十分浮凸，因此她的歌聲在同樣也不小的伴奏樂器的簇擁之下，在一個被豐富而飽滿的聲音 填滿的音場中，她的聲音依舊跳脫於音樂背景中，親切地向我歌唱。聆聽音響的樂趣莫過於此。

最後播放The English Concert室內樂團演奏巴哈的小提琴協奏曲，低頻線條的質感真好，既輕柔又厚重，帶出數字低音應有的韻律。我以適當的音量聆聽，為的是不影響蘇老闆和 來訪客人的交談，但即便音量不大，我仍可感受到不錯的動態起伏，以及由弱至強的豐富對比與層次，音樂畫面十分鮮活。我想，Ref DAC給了真空管迷一個好選擇，也給了想精簡系統，卻又不想對聲音妥協的發燒友一個好機會，讓你同時擁有音響發展史上的瑰寶與最先進便利的播放方式，又得 到了絲毫不需質疑的聲音表現。