Audio Research Reference 250SE兼具管機與晶體機最好的特質
【全文輯錄自「音響論壇」】
250SE毫無疑問是大功率管機的典範，它有著管機最迷人的飽滿音質，驅動力足以對付市面上大多數喇叭，展現音樂大開大闔的動態與氣勢。但是中性精確的表現、純淨的音質、豐富的細節與細膩的微動態表現，讓它同樣可以忠實呈現音樂中最細微的情感，毫無違合感的融合了管機與晶體機最好的特質。
文｜陶忠豪
自從Fine Sounds集團接手Audio Research之後，我就一直期待義大利人獨到的藝術修養與設計長才，會為這家美國老牌管機名廠帶來什麼樣的嶄新風貌。等到2014年，Audio Research（以下簡稱ARC）終於有了改變，在那年的CES，他們首度發表了全新的G系列，外觀保留ARC的傳統元素，但是細部修飾得更精緻、更有古典氣息，彷彿一下從藍領勞工變身為優雅的紳士，讓人不得不佩服Fine Sounds當家工業設計師Livio Cucuzza的功力。但是，人的胃口真的很難滿足，當ARC終於變得精緻優雅，我反而開始懷念起以往ARC那粗獷的美式作風造型，想念起那直接移植自實驗室儀器的錶頭，以及面板兩側那完全實用導
向的巨大把手，就像美國肌肉跑車一般，風格獨樹一幟。我想，或許Fine Sounds也知道ARC的經典價值，所以在產品線中，Reference後級系列依然保留了ARC最傳統的樣貌，這次評論的Reference 250SE單聲道後級（以下簡稱REF250SE）就是其中之一。
升級KT150的SE特別版
目前ARC共有五款後級，包括一款隸屬於G系列的GS150，以及四款Reference系列後級，REF250SE是僅次於旗艦REF750的二當家。在這四款Reference後級中，除了REF750之外，其他三款Reference後級都已升級為SE特別版，最大的差別是功率管比照G系列升級為砲彈型的KT150。
再回溯REF250SE的前身，這款後級是從REF210、REF250進化而來，從這三代後級的演變，我們可以
看出ARC後級在最近十年的進化，2005年推出的REF210使用6550功率管，這是ARC長期愛用的管子。2012年REF250推出，改採KT120功率管，輸出功率也從210瓦提升為250瓦。2015年REF250SE發表，功率管再從KT120升級為改良版的KT150，不過這次輸出功率不變，依然維持250瓦。
暫態與動態全面提升
為什麼ARC現役後級要全面換裝KT150功率管呢？相較於KT120，KT150的屏壓更高，輸出的電流更大，
國外曾有廣告宣稱，一對KT150就可推挽輸出300瓦功率！如果此說為真，那麼每聲道使用一對KT150做驅動級、三對KT150做放大級的REF250SE，輸出功率絕對可以比前代更大才對，但是ARC卻沒有這樣調整，可見更高的輸出功率並非REF250SE改採KT150的目的。我比較了REF250與REF250SE的規格資料，發現兩者不但輸出功率相同，其他測試數據竟然也完全相同，實在看不出改採KT150之後有任何變化。為了解開這個疑點，我特地去信ARC原廠詢問，終於得到明確答案。原廠的回覆有兩個重點：第一，
改採KT150之後，他們當然可以調整工作電壓，讓REF250SE具備更高的輸出功率，但是他們並沒有這麼做，因為與其壓榨KT150，不如保留更高的工作餘裕度，讓整體線路的穩定性更好，真空管的壽命更長。第二，即使不調整工作電壓，改採KT150之後，REF250SE的實際輸出功率依然提高了10∼15瓦，但是他們並沒有因此修改REF250SE的規格數據，因為在實際聽感上，REF250SE在暫態與動態上的提升，其實遠遠超過這帳面上多出來的10瓦。換句話說，雖然功率數字維持前代的250瓦，但是REF250SE聽起來遠比前代驅動力更強，音樂聽來更為活生、大動態大氣勢的表現更好，甚至連微動態的表現也更為出色。
這些聲音表現上的提升，當然不是換裝KT150就能達到，REF250SE在線路設計上到底還有什麼修改？原廠在回信中沒有詳細說明，只告訴我從主動元件、被動元件到機內配線，都針對KT150做了調整。我在國外的網路討論區中，看到有ARC玩家信誓旦旦的宣稱REF250SE換了輸出變壓器，但是原廠明確的告訴我，REF250SE的輸出變壓器與電源供應都與前代相同。事實上，前代REF250的電源供應容量高達900焦耳，原本就具備極高的餘裕度，即使對應KT150依然游刃有餘，難怪原廠認為沒有升級的必要。
在日月聽到頂尖搭配
這次外燴在日月音響的獨立聆聽室中進行，老闆朱先生為了徹底展現REF250SE的實力，擺出了最佳搭配陣容，包括ARC現役等級最高的Reference 10前級與Reference CD9 CD唱盤，喇叭則是Dynaudio Confidence系列中最頂的C4 Platinum。這間聆聽室目測大約只有六坪，對C4 Platinum來說，這個空間實在小了點，原本我擔心這個密閉式空間無法消化C4 Platinum的聲音能量，但是實際試聽下來，我卻發現整體重播不但頗為均衡，而且幾乎沒有低頻駐波問題，不得不佩服日月音響的調音功力。
進入實際試聽，首先想測試的當然是REF250SE的驅動力與低頻表現。其實兩個月前，我才在高雄音響展中體驗過REF250SE的實力，那時鈦孚搬出Dynaudio Evidence Master旗艦喇叭上陣，這對身高超過兩米的喇叭絕對不好對付，但是REF250SE卻能將Master驅動的服服貼貼，聲音聽來輕鬆自若，氣勢開闊龐大。那時我就在想，ARC自家大哥REF750後級可能要傷腦筋了，因為REF250SE既然可以完全控制Master，代表它已經足夠驅動市面上絕大多數喇叭，輸出功率更大的REF750根本沒有出場機會啊！
有如砲彈爆炸般震撼的低頻
回到日月的聆聽室，我先聽了阿格麗希演奏的拉赫曼尼諾夫「交響舞曲」，這不是大編制交響樂，而是雙
鋼琴演奏版本，但是當阿格麗希火力全開，對於擴大機驅動力與控制力的考驗卻可能更勝於交響樂團的演奏。我聽到了什麼？我不但聽到、而且幾乎「看到」兩架大型平台鋼琴在我眼前展開，沒想到這套系統，竟然能在這個不大的空間中，展現出如此堂皇恢宏的氣勢，讓我有如親臨現場。更驚人的是，當阿格麗希重擊低音鍵，那大型平台鋼琴所發出的低頻震波，竟然讓我感受到有如砲彈爆炸一般的震撼能量，我從來沒有聽過這張專輯的鋼琴低音如此飽滿，低頻的層次感卻又依然清晰。
老實說。我很驚訝C4 Platinum可以發出這樣的低頻，那絕佳的低頻控制力，通常是小尺寸低音單體的特
質，也是Dynaudio所擅長的；但是那極度飽滿寬鬆的低頻，卻又像是大尺寸低音單體的表現，這是我以往聆聽Dynaudio喇叭所極少體驗到的。沒想到在REF250SE的驅動下，C4 Platinum的低頻氣勢竟然能提升到此等境界，如果不是親身體驗，實在很難想像。
暫態快速，控制力一流
再聽Larry Carlton與Robben Ford兩大吉他手合作的「Unplugged」專輯第二軌「That Road」，我又聽到了超乎想像的低頻表現。那低音貝斯的撥奏不只是一球一球的，它簡直像是一顆超大型的皮球在彈跳著！我聽到的低頻是如此的肥爽飽滿又有彈性，這種超級寬鬆飽滿的低頻，也不像是C4 Platinum那八吋低音單體所能表現。
寫到這裡，我想大家可能會有兩個疑問：第一，低頻像大皮球彈跳，收放速度會不會太慢呢？一點也不
會。當我聽到俐落明快的擊鼓演奏時，我就知道這套系統的低頻不但不慢，而且暫態反應是非常優異的。第二，像大皮球的低頻，量感會不會太多呢？我拿出Bill Frisell「Lagrimas Mexicanas」第一軌「Mi Declaración」測試，這是我測試低頻量感的試金石，低頻太多的系統，鼓與貝斯同時演奏的低頻或過於肥大鬆散，但是用REF250SE驅動C4 Platinum卻完全沒有這種狀況，低頻量感恰到好處，可見REF250SE的低頻控制力優異。我必須要說，REF250SE的低頻表現完全符合我對於ARC的期待，我一直認為ARC的擴大機有讓喇叭「長大」的特異功能，這次驅動C4 Platinum，果然就讓它發出有如大尺寸單體的聲音，可見REF250SE雖然改採KT150功率管，但是ARC所特有的飽滿音質，並沒有因此而改變。不過，在飽滿的基礎上，我的確發現REF250SE與我以往聽過的ARC管機有些不同。
微動態表現令人驚豔
有什麼不同呢？我的第一個發現，是REF250SE的微動態表現優異。聽David Fray演奏的舒伯特鋼琴奏鳴曲D.894，我沒有料到像REF250SE這樣的大功率管機，竟然也能將樂曲開頭那高音觸鍵表現的如此夢幻微妙，低音觸鍵時，我能感受到溫潤的木頭質感，也能清楚聽到琴身共鳴的豐富層次。第二個發現，REF250SE的聲底雖然飽滿，但是中頻不但沒有過於凸顯，反而非常精確中性，聽卡列拉斯年輕時的錄音，這套系統既能展現高亢奔放的演唱能量，又能忠實保留純淨清朗的嗓音特質。再聽Vilde Frang演奏的西貝流士小提琴協奏曲，小提琴有著毫不修飾的直接感，但是琴音不但一點也不粗糙，擦弦細節還
是我所聽過最清晰豐富的一次，可見REF250SE的細節表現也十分出色。
大功率管機的典範
許多人認為大功率擴大機難以兼具細膩的微動態表現，但是我所聽到的REF250SE不但驅動力強悍，而且
不論細節、透明度與音樂背景的純淨度都是一流水準，足以呈現音樂中最細微的情感。許多人認為管機豐
潤飽滿的聲底，與晶體機中性快速純淨的表現也無法並存，但是我所聽到的REF250SE，卻毫無違合感的融合了管機與晶體機最好的特質。雖然東家易主，雖然功率管換成KT150，但是ARC還是ARC。已故創始人William Z. Johnson用大功率管機追求細節、動態、速度的理念，在這次的外燴中，我聽到了最完美的詮釋。
