Constellation Audio Argo治療尖銳生澀的良醫
【全文輯錄自「音響論壇」】
外觀
Constellation Audio的外觀一直保持他家的特色，辨識度很高，尤其那細格子的鋁合金箱體更是別家所無。加上那獨特的二側散熱孔，渾身散發著與眾不同的氣質。
面板
Constellation Audio的顯示幕採用觸控螢幕，配合螢幕下方五個按鍵可以做各種操控與設定。此外還可利用整塊鋁雕刻出來的遙控器操控。
背板
Argo的背面只有二組類比輸入端，耳機插孔，還有一組前級輸出端，另外還保留USB DAC以及Phono模組的空間。假若買了這二種模組，Argo就是一部很完整的數位流時代綜合擴大機了。
內部
Argo的內部左右聲道分離，只有那個環形變壓器是共用的。內部線路使用一個前級Line Stage Gain Module，以及一個後級Balanced Bridged Module。
自然樂器聽起來會尖銳生澀嗎？絕對不會！假若您聽到這樣的聲音，不是空間硬調引起，就是喇叭高頻段太過突出，或者擴大機不夠溫暖柔美。Constellation Audio擴大機的溫暖柔美特質剛好可以醫治這個問題。只不過，以前Constellation Audio的擴大機售價高昂，不是一般人能夠負擔的。現在Constellation Audio已經把價格大幅往下拉，該是您找這位良醫來診治的時候了。
文｜劉漢盛
音響界中，幾乎大部分廠家都是「一招走天下」，創業時研發出一種驚世駭俗的功夫，接下來就以這招不斷衍生後續機種，頂多就是外觀改變、內部小幅精進。請不要以為我是在做負面批評，事實上這是正確的做法，能夠被消費者肯定的招式當然要持續下去，難道要自廢武功？何況，一家招式不斷變來變去的廠家，消費者也會質疑到底哪招才是真正好招？一招用到底才能證明自己的「中心思想」一以貫之不是嗎？美國的Constellation Audio也是如此。
密招走天下
Constellation Audio所使用的招式就是他家Line Stage Gain Module，這是增益模組，用在前級上；另外Balanced Bridged Module（一個輸出125瓦），這是平衡橋接模組，用在後級上。他家的頂級前級Altair II、Virgo II都是用這種增益模組；而他家後級Hercules II、Centaur也都使用這種功率輸出平衡橋接模組。型號之間的差別就在於外觀，以及使用模組的多寡而已。這種設計有一個好處，那就是不管您是買他家頂級器材，或入門級器材，因為所用的「招式」相同，所以聲音表現不會有太大的差距，聲音走向也是相同的，差別主要在於因為輸出功率大小不同所導致的動態範圍。老實說，我喜歡這種設計，因為這對消費者而言太友善了，Argo就是一部在這種思維下誕生的綜合擴大機。
Argo是在2014年慕尼黑音響展時宣佈推出，不過一直等到2015年夏天才供貨。當時先推出Inspiration Preamp 1.0、Mono 1.0與Stereo 1.0，單聲道後級每聲道輸出400瓦（8歐姆負載），立體機每聲道輸出200瓦。本來我以為綜合擴大機應該是Inspiration前級加上立體後級的設計，沒想到這部綜合擴大機並非入門級的Inspiration系列，而是列入Performance系列，並且另外給了Argo的型號，而且功率輸出是125瓦，而非200瓦。為何不採用現成的200瓦立體後級加上前級線路呢？老實說我不知道。
備有USB DAC與Phono
Argo的外觀一如他家Reference系列，典雅細緻，厚達8.2mm的箱體採用印著細格的鋁合金製成，光是這種箱體材料就沒有見過第二家使用。面板上左邊是平衡旋鈕，右邊是音量旋鈕，中央有一個432×230解析度的灰色觸控螢幕，所有的操控都可在此顯示。而觸控螢幕下方還有相對應的五個按鍵，由左至右分別是回到首頁（房子Icon）、Set Up、電源、喇叭輸出與耳機輸出切換，以及靜音五種。當您想要切換耳機輸出時，就要按下那個鍵，螢幕就會顯出耳機圖樣，此時再利用音量調整來改變音量。同樣的，如果想要做最大音量、最小音量等基本設定，只要按Set Up鍵，螢幕就會顯出不同輸入端子的設定項目。只有那個電源按鍵必須長按幾秒鐘，電源才會關掉（其實就是Standby）。而為了不影響聆聽音樂，顯示幕會在一定時間之後自動關閉，等您想要操控時，手指輕觸螢幕喚醒即可。Argo設有Home Theater Bypass切換，只要啟動，Argo就會變成一部後級，只負責驅動您的左、右前聲道，音量控制的功能轉給外接的AV環繞前級或AV環繞擴大機。
而在箱體左右二側，有漂亮的孔洞，那就是Constellation Audio獨家的空氣流通輔助系統，內部藏有散熱片，這樣的設計不僅可以把散熱片隱藏其中，提升箱體美感，還可增加散熱效率，可說是二全其美的設計。來到背板，可以看到左右分開的XLR與RCA輸入端子各二對，此外竟然還有USB DAC連接埠，以及預留安裝Phono放大模組與USB輸入端的位置（暫時以金屬片封住），還有一個耳機插孔。啊！這不正是目前最流行的綜合擴大機形式嗎？無論是前級或綜合擴大機，目前都流行把USB DAC納入，而且加上一個耳機插孔，把數位流聆聽音樂的方式也包含在內。我認為這是聰明的做法，也是跟得上時代潮流的設計。Argo的耳機放大線路是獨立的，基本上可以適用所有市面上各種耳機，包括平面振膜與動圈耳機。背板上還有一組XLR類比輸出端子，其實那就是前級輸出端子，日後如果用家想接他家或其他廠牌後級，就可利用這個輸出端子，讓Argo轉為前級使用。不過在此也要提醒您，如果您沒有選購USB DAC或唱頭放大模組，背板上還是有一個USB端子，那是用來連接電腦做檢測用的，並非USB DAC端子。
箱體避震方式獨特
Argo的箱體開蓋方式很特別，並非如一般器材從頂蓋上把螺絲旋開，您在頂蓋、側面都看不到螺絲。要打開機箱只要旋開背板上方的二個螺絲，就可以把上蓋連同面板整個往前掀起來，就好像打開汽車的引擎蓋。掀開頂蓋之後，可以看到一個巨大環形變壓器，變壓器上有塑膠軟管套著電源線分配給左右二邊線路板。線路板分置左右二邊完全分開。事實上Argo的電源環形變壓器是訂製品，從變壓器出來的電源會經過左右聲道分離的整流、濾波、穩壓線路，提供機內純淨穩定的電源，而且左右聲道不會相互干擾。負責面板觸控螢幕顯示的線路板則鎖在面板內側，與放大線路板分離。
如果您曾經仔細觀察Argo的箱體結構，就會發現它跟一般箱體大大不同。一般的箱體的每塊金屬板都是緊密接合，講究「天衣無縫」，但是Argo的箱體卻故意做成「天衣有縫」，而且還「里里落落」（閩南話，鬆垮的意思），這話怎麼說呢？背板上電源線接頭是鬆的，如果您的電源是重量級的，可能會把整個電源座「拖」下來。根據此間代理商說明，這是Constellation Audio獨特的箱體避震措施，避免讓電源線的振動傳入機內，也避免讓機箱頂蓋的振動傳遞到機箱其他地方。
全平衡，音量採R2R架構
Argo內部前級使用的Line Stage Gain Module是平衡架構，採用伺服控制低噪音FET放大。而後級使用的Balanced Bridged Modular不僅是平衡架構，更是Single-Ended做法，不僅去除功率晶體的交越失真，也因為橋接而輕易提升輸出功率。Argo所使用的平衡橋接功率模組一個就可輸出125瓦，所以整部綜合擴大機每聲道只採用一個Line Stage Gain Module，以及一個Balanced Bridged Modular，可說是最單純的放大架構，讓音樂訊號不僅能夠藉著平衡架構來消除雜訊，還可獲得最短的音樂訊號路徑。
Argo的音量控制系統採用數位控制的類比階梯電阻方式，簡單說就是R2R類比音量調整架構，只不過操作的方式以數位行之，這種作法一方面維持最佳的類比音控，不會有數位晶片在小音量下解析力降低的缺點；另一方面又提供現代化的音量調整觸感，可說二全其美。控制範圍0到-99.5dB，調整階度為0.5dB。觸控螢幕上顯示的最小音量是-99.5，音量越大數字越小，千萬不要搞錯了。
百搭個性
聆聽場地在我家開放式大空間，搭配的數位訊源是瑞士CH Precision D1 SACD唱盤，喇叭則也好幾對，計有DynamiKKs! Monitor 10.15、Atohm GT-3、Heco New Statement、AER Momentum。先說搭配DynamiKKs! Monitor 10.15的結果。這對喇叭雖然有15吋低音單體與10吋中音單體，但低頻量感並不是一般喇叭那麼多，Argo搭配它聽古典音樂時，還不至於感覺低頻量感不夠，但是聽流行音樂時，就會覺得低頻太短，聽起來低頻的飽滿程度與衝擊性都不夠。所以雖然中頻段寬鬆，高頻段柔美溫暖，但我認為還是不適合。
再來說搭配Atohm GT-3時的表現，我認為這是很好的搭配。GT-3屬於比較活潑的聲音，速度反應快，高頻段清晰解析力高，中頻段凝聚飽滿，低頻段量感相當豐富，而且也是凝聚型。這樣的聲音特色搭配上溫暖寬鬆的Argo之後，能唱出大家都會喜歡的聲音，耐聽，活生又沒有壓力。而Argo搭配Heco NewStatement呢？我認為也是很好的搭配，New Statement那種直接無隱的個性遇上Argo的寬鬆溫暖，適當的降了一些火氣，樂器與人聲的稜角都修得變圓潤了。最後說AER Momentum，如果要說有缺點，那就是低頻段的量感似乎多了些，造成低頻的彈性降低了。至於中頻段與高頻段都很好，尤其中頻段的寬鬆寬廣很討人喜歡，高頻段清晰中帶著柔美。
不適合溫吞喇叭
最後到底選哪對喇叭來搭配Argo呢？我選擇Heco New Statement。理由呢？音樂活生感最好，高、中、低頻段量感最勻稱，高頻段清晰又帶著柔美，中頻段直接寬鬆但不會太龐大，低頻段彈跳有勁，量感又夠，整體聲音帶著適當的剛性與柔性，聽各種音樂都適合。在此我要提醒您，Argo並不適合搭配溫吞個性的喇叭，如果是中頻段、低頻段本來已經很多的喇叭，配上Argo之後，不僅中頻段、低頻段的量感會太多，而且整體速度反應會變得緩慢。或許您要問：到底要怎麼才會知道搭配起來速度變得緩慢？很簡單，我建議您用二張CD來測試，第一張就是2015年馬來西亞吉隆坡國際AV展的CD，您只要聽第一首，如果聽起來沒有活力，死板難聽，那就是速度反應過於緩慢。第二張是「莉迪雅爵士歌簿」，如果您覺得整張CD遲緩沒有生氣，死死板板的，那也代表您的搭配已經造成過度遲緩了。
聆聽過程中， 我也曾跟家中的幾部擴大機做比較， 計有Luxman C-900u+M-900u（每聲道150瓦）、Octave V-110真空管綜合擴大機（每聲道110瓦/4歐姆，88瓦/8歐姆））、Linear Acoustic LAV-4II+LA-100M（每聲道250瓦），Audio Valve Conductor+Baldur-300（每聲道輸出300瓦），以及Spectral DMC30 SS+Pass Labs X350.5（每聲道輸出350瓦）。以輸出功率與推力而言，Argo不是強者，不過我家的喇叭每一對靈敏度都超過90dB，Argo的125瓦來驅動已經足夠。以對低頻段的控制力以及紮實程度來說，Argo並不是最佳者，但是它的寬鬆與柔美卻是所有的擴大機中最好者。當然，寬鬆的聲音並不一定人人喜歡，有些人喜歡紮實凝聚的聲音，或精鍊的線條。但如果是我，寧可取寬鬆，因為自然樂器的聲音都很寬鬆啊！而在柔美方面，如果搭配不當的喇叭，會有高頻不夠華麗，速度反應不夠快的聽感。假若您喜歡的是清晰明快的聲音，Argo的柔美可能不是你的菜。不過，對於台灣大多數硬調空間而言，Argo這種柔美的特性卻能夠讓您很輕鬆的聽音樂，絕對不會有噪耳聒耳的問題。假若您發現聽起來中頻段與低頻段的紮實飽滿度還不能滿意，我建議您不妨試試看NBSBlack Level II電源線，我在聆聽Argo時也用了這條電源線，讓Argo聽起來更合我意。它的缺點就是線身太硬太粗太重了，使用起來有點不方便。不過看在最近這條線跳樓大特價的份上，還是值得推薦。
質美寬鬆溫暖柔和
應該講述Argo的聽感了。老實說Argo可以用八個字來形容，就是；質美、寬鬆、溫暖、柔和。這些特質無論聽什麼音樂都適合，而且搭配喇叭範圍很寬廣，假若您覺得高頻段好像有點不夠華麗，或不夠甜美，換條線材應該就能解決。如果您覺得暫態反應不夠快，換線材的幫助不大，最好是更換搭配的喇叭。
到底Argo這「八字」特質聽起來如何呢？就說EMI那張舒伯特「死與少女弦樂四重奏」（Britten四重奏樂團）好了，如果Heco New Statement搭配到不合拍的擴大機，充滿高張力的弦樂四重奏聽起來會嫌有點噪耳跟生硬。然而，用Argo聽起來，不僅原本演奏的高張力本質依然保持，但弦樂卻變得清晰又柔美，那四把弦樂器的線條清晰浮出，而整體聽起來卻又是那麼融合，這就是質美、寬鬆、溫暖、柔和所帶來的好處。
再說Marten Design（Recordings）所出版的那張「Supreme Sessions I」CD中的第十軌，那也是舒伯特的「死與少女」弦樂四重奏第一樂章。我相信許多人聽了這首曲子的錄音，會覺得怎麼那麼尖銳刺耳？如果您聽到的真的是尖銳刺耳的聲音，那真的就錯了。這首曲子在我家聽從來就不會尖銳刺耳，那是在Marten Design特別建造的聆聽室內錄製的，沒有經過後製，就是以二支麥克風現場收音，聲音不僅直接無隱，而且弦樂的擦弦質感非常清楚，那把小提琴的聲音更是甜美富光澤。如果您聽到的是尖銳生澀的弦樂，我勸您乾脆換一部Argo來聽聽看，就會知道Marten Recordins（Marten成立的唱片公司）原本錄得多好。
不要怪罪錄音師
大部分音響迷如果聽到這首曲子尖銳刺耳生澀，第一個怪罪的一定是錄音師，認為這位錄音師技術很差，把弦樂四重奏錄成這般刺耳。事實真的如此嗎？我常說音響迷太自大了，不把錄音師看在眼裡，以為全世界只有少數幾位錄音師的作品才能入耳，其他都是不入流。這些錄音師都是學有專精，怎麼可能會錄下讓人聽來尖銳刺耳生澀的聲音呢？如果現場真的錄下這樣的聲音，他自己也不會滿意啊！更不要說製作人也不會通過。唱片錄音師與製作人的耳朵絕對比大部分音響迷還挑剔，他們對於錄音品質的要求也比大部分音響迷還高，Argo跟Heco New Statement的搭配證明Marten Recordings所錄下的這張CD是絕佳的錄音，也是測試音響器材的好用軟體。不僅第十首，第十一首爵士樂團演奏也是絕佳測試片段，如果您聽不到各種樂器的真實質感，以及該有的美妙音質，只聽到吵雜尖銳生硬的聲音，真的該換一部像Argo這種擴大機，它能夠忠實的表現出那些樂器該有的演奏質感，以及優美的音質，正確的音色。老實說，Argo光是在這二首曲子的表現，就足以讓人豎起大拇指了。
再來我要說2015年馬來西亞吉隆坡國際AV音響展測試片。這張CD的14首曲子都選得很好，可以測試各種表現。例如第一首的各種樂器快速演奏，如果解析力不夠好，就會亂成一團；如果細節再生不夠豐富，樂器的演奏質感聽起來就不像真的；如果音質不夠美，就無法聽出每樣樂器的美質。在此，Argo能夠把這首曲子表現得生動活生好聽，這樣就對了。反之，如果您聽到的是吵雜死板不生動的音樂，那就錯了。而第二首中的鋼琴擁有豐富的細微泛音，Argo也把這些泛音充分再生，所以音樂聽起來很生動，不會死板。
忠實再生樂器特質
第三首選自Vennessa Fernandez專輯「Use Me」，我有45轉黑膠版、也有CD版，這張CD的製作者選這段，不僅人聲很棒，腳踩大鼓的噗噗聲更是迷人，小鼓的清脆達達聲爽脆極了。更重要的是整體音樂聽起來活潑生動有勁，充滿生命力。從這首曲子中可以證明，Argo雖然是溫暖的、柔美的，但暫態反應卻一點都不慢，否則音樂聽起來就會死死板板，沒有活力。
第四首是民樂「粉墨是夢II」中的「花木蘭」，那胡琴、琵琶、大提琴的聲音特質是不同的，但Argo還是能把它們的真實特質與美感都表現出來，而且定位特別清楚。等到弦樂群與大鼓加入，音場一點都不亂，大鼓的威力也能盡顯。誰說寬鬆就是軟趴趴呢？Argo的寬鬆是忠實再生自然樂器該有的天生特質，並不是因為軟趴趴而造成的錯覺。第五首一開始的Bass彈奏更顯出Argo的活生感，那Bass音粒帶著硬調的彈性，凝聚又真實，而女歌手嗓音是那麼的寬廣寬鬆，帶有溫暖的肉感，就跟薩克斯風一樣。活生感，我還是要說活生感，如果Argo的暫態反應不快，這種樂器自然的活生感就無法顯現。同時，從女歌手運氣轉腔高低音量的快速變化中，也可以驗證Argo的音樂活生感非常好，這就是細微強弱對比表現優異的明證。
整張2015聽過，Argo都表現得很好，沒有什麼不足。接下來我要用另外一張考驗器材的軟體，那就是莉迪雅「爵士歌簿」。這張CD也很容易引起誤解，只要是音樂活生感不夠，音樂細微細節無法盡顯的音響系統，就會誤認這張CD錄音效果不佳，死氣沈沈，平平庸庸。事實上這張CD是加料很少的自然錄音，無論是女歌手的嗓音或是伴奏的爵士樂團，都能夠展現出很真實、很自然的音響效果，Argo聽起來就是如此。如果您把自己當做錄音師，或製作人，請仔細聽片中每樣樂器的真實程度，如果覺得不夠真實，那就是您的音響系統出問題了。在Argo跟New Statement的搭配之下，所有的樂器都表現出高度的真實感，而且音樂活生感很好。此外，人聲的形體大小很自然，不是細細的骨瘦如柴，而是有血有肉的軀體。而各種樂器的形體也不是只有一股聲音而已，而是還有很多細微的細節把那股聲音包圍起來，變成有實體感。用Argo聽這張CD，彷彿把人帶入小型爵士Pub中，歌手與樂器彷彿就在身邊般那麼親密。
鋼琴音色真美
最後，我要用今年8月「音響論壇」配合「喇叭專書」所推出的二張一套測試CD「喇叭的28道試煉」來測試Argo。這套CD雖然說是用來測試喇叭，其實其他器材也可拿來測試，內中我所選的都是具有高難度挑戰的片段，拿來測試Argo當然也是嚴苛考驗。第一首要測的是男高音的嗓音會不會讓您的擴大機緊繃？伴奏的樂器和聲是否夠美？小提琴與單簧管合奏時能否發出另一種優美的和聲？Argo在第一首的表現就讓我完全放心了，小提琴與單簧管的和聲是那麼美，男高音唱起來一點都不緊繃，而且飽滿紮實，聽起來就是溫暖的血肉之軀。
第二首豎琴主奏的「糖梅仙子之舞」的音樂活生感真是棒，豎琴與其他樂器的演奏質感都很真實，和聲也很美。第三首的單簧管主奏圓舞曲更是寬鬆優美得讓人想躺下來欣賞。而第四首舒伯特的「致歌於水上」只有小提琴與鋼琴，但二樣樂器的美妙音質與真實的演奏質感更是顯現Argo那八字特質：美質、寬鬆、溫暖、柔美。聽到阿格麗希彈的拉威爾「水之嬉戲」時，那鋼琴的音色真美啊，而且鋼琴音粒叮叮咚咚真的有如大珠小珠落玉盤。夠了夠了，不必再測試Argo了。
耳擴可以應付各種耳機
測試過Argo的各項表現之後，最後我還要說Argo的耳擴放大線路。我用了四付耳機來聽，包括Audio-Technica ATH-W5000、Oppo PM-1、Sennheiser HD800以及HIFIMAN HE1000。這四種耳機的靈敏度剛好就是我寫的前後順序，Audio-Technica靈敏度最高，HIFIMAN比HD800還低。HD800已經是市面上公認高阻抗（300歐姆）比較難推的耳機，但Argo推起來仍然餘裕充足，甚至靈敏度最低的HIFIMAN推起來也只是把音量開到25-30之間就夠大聲了，音量還可以一直開到0呢！Argo的耳擴好不好？很好，每付耳機的特色都可以清楚呈現，差異性很大。音質好不好？很好。所以，如果您買了Argo，再加購USB DAC，買一付好耳機，以耳機為師，一定可以調出正確的聲音。治療尖銳生澀良醫Constellation Audio Argo是一部表現非常自然的綜合擴大機，所謂自然就是完全不誇張、不強調、不凸顯，只是把音樂的平衡性與樂器的真實度完美的表現出來而已。假若您長期以來為硬調空間所苦，或聽起來總是覺得高頻太過於突出，請您一定要來試試Argo，它絕對是治療尖銳生澀的良醫。
