音響藝術的新巔峰-Constellation旗艦試聽

【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】

CR-1

對天文迷而言,Constellation代表「星座」的意思,而星座是由一群群恆星所組成,高掛天空成為航海者的指引,也是希臘羅馬神話的想像主題。對 音響迷而言,Constellation則是一家美國音響公司,他們的歷史不算長,但是耀眼奪目的程度,有如恆星爆發一般熱烈,因為這是一群「音響夢幻設 計團隊」凝聚而成的超級品牌。

喇叭阻抗掉到1歐姆也不怕

如果這是第二次聽Altair與Hercules,那第一次在什麼時候?就 是2010年台北TAA音響展上,我用Altair與Hercules驅動Dynaudio Consequence UE,在音響展上舉辦音樂講座。那一年Peter Madnick也來臺參加音響展,講座之前我悄悄問Peter:「等一下人可能很多,展場又很大,這Dynaudio又不算好推,我用力操會不會怕後級跳 機?」Peter很有自信的說:「放心,就算喇叭阻抗掉到1歐姆,Hercules後級也不怕,放心操吧!」那一天在環亞的大房間裡面,面對滿場的聽眾, 還要力拼左右鄰居展示音響時傳來的聲響,Altair與Hercules把Consequence UE催得火力全開,馬勒第二號交響曲「復活」終章由交響樂團與人聲交織的龐大場景,氣勢雄偉宏大,果然「真金不怕火煉」!

Constellation Audio公司位於美國加州Newbury Park,創立這家公司的老闆有兩位,分別是Murali Murugasu與David Payers,這兩位先生和澳洲Continuum公司有些關係,Continuum推出的Caliburn唱盤與Cobra唱臂,曾經被 Stereophile雜誌重量級寫手Michael Fremer譽為「可能是全世界最好的唱盤」,可見這兩位先生在創立Constellation之前,已經在Hi End音響圈有著成功案例。不過Murali與David並不是音響設計工程師,這和一般Hi End音響公司由主事者親自督軍設計的傳統不太一樣,這兩位先生只是投資者,但他們很有眼光,懂得找尋產業界最頂尖的人才,結合各種專業,凝聚出最優秀的 嶄新產品。

由早年Mark Levinson的設計大將John Curl設計

這支 「夢幻設計團隊」究竟包括哪些人?如果講擴大機的設計,那麼領軍的要數John Curl,這位先生是早年Mark Levinson的設計大將,最早的JC-2前級就是出自他的手筆,此外數位線路則有Keith Allsop,他曾經為Audio Alchemy與Perpetural設計數位器材,另外還有參與Dynaco設計的James Bongiorno,而整個設計團隊的大師級人物總共有十幾位,真的是族繁不及備載。大師級的團隊中間有一位負責協調聯繫的人物,那就是副總工程師 Peter Madnick,他早年也曾經服務於Mark Levinson,與John Curl就像師徒一般。

Constellation 推出產品的速度不算快,但是很穩定,為了打響頂尖Hi End的名號,他們從Reference系列產品開始,而這次我來鈦孚朱總家裡面試聽的全套Constellation,包括旗艦的Altair前級與 Hercules單聲道後級。等到Reference系列產品線完整之後,Constellation才開始把旗艦技術下放,設計「價格相對親民」的 Performance系列。

Altair採電源分離設計,把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體,放大線路採用FET,堆砌出全平衡、雙單聲道線路。

Altair採電源分離設計,把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體,放大線路採用FET,堆砌出全平衡、雙單聲道線路。

說實在的,就算我是音響媒體的評論員,平時要聽到Constellation的機會也很少,大多和音響迷一樣,在音響展上面才聽得到,而這兩年因為 Performance系列問世,鈦孚在音響展上也以一般人比較有可能買得起的Performance系列開聲展示,而Reference系列相對就很少 出門見客了。印象中從鈦孚引進Constellation開始至今,Altair與Hercules「出征」音響展只有2010年一次,之後就只能到鈦孚 預約試聽。所以Altair與Hercules聯手搭配,我大概只聽過一次,而第二次就是在朱總家裡面了。

像是在設計會發聲的藝術品

無論從外觀或內容上來看,Altair與Hercules都是不平凡的產 品,或者說,Constellation不像是在設計音響器材,更像是在設計「會發聲的藝術品」。它們價格高昂,造型也特立獨行,展現出陽剛的美感。您 看,不管是Altair與Hercules,機箱都是鋁合金車製,線條剛中帶柔,而且因為箱體的造形設計,基本上您沒辦法將機器疊起來使用,所以您需要更 多空間來擺放器材。為什麼不因循傳統設計,讓器材可以堆疊?您想,如果是藝術品,您會把它們疊起來展示嗎?從另外一個角度來看,擴大機都會發熱,如果把機 器疊起來使用,機器工作時的高熱肯定會相互影響,損及音質,Constellation乾脆用不一樣的設計,使用時非得分開不可。

Altair前級與其電源的背面。可以清楚地看到有四組電源輸出,分別是右聲道類比放大、控制電路、左聲道類比放大,以及Pyxis遙控器的基座。

Altair前級與其電源的背面。可以清楚地看到有四組電源輸出,分別是右聲道類比放大、控制電路、左聲道類比放大,以及Pyxis遙控器的基座。

Altair與Hercules搭配起來使用,其中還有另外一項「器材」不可或缺,那就是Pyxis遙控器,所有器材的相關訊息,全部都在Pyxis上面 顯示,包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度。咦?怎麼有溫度?要知道Hercules在8歐姆阻抗時是1000瓦功率,阻抗減半功率倍增,所以4歐 姆阻抗時為2000瓦,要是在減半呢?功率還要倍增,所以機器的溫度很重要,可以讓用家瞭解機器是不是在正常工作狀態。

Altair與Hercules搭配時一定要有Pyxis遙控器,包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度等訊息,全部都在Pyxis上面顯示。有了Pyxis,Altair前級上面不需要任何顯示螢幕,因此避免了顯示器的線路干擾。

Altair與Hercules搭配時一定要有Pyxis遙控器,包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度等訊息,全部都在Pyxis上面顯示。有了Pyxis,Altair前級上面不需要任何顯示螢幕,因此避免了顯示器的線路干擾。

基座可提供Pyxis遙控器的充電與連結功能。

基座可提供Pyxis遙控器的充電與連結功能。

因為有了Pyxis全功能遙控器,所以Altair前級上面不需要任何顯示螢幕,這多了一個好處,不管是液晶顯示幕或是冷光顯示幕,這些螢幕的工作頻率都 很高,也都會造成線路干擾,尤其對前級來說,這些干擾更是明顯,許多廠家都會針對顯示螢幕的供電獨立處理,或者讓顯示幕的工作迴路與放大線路完全隔離。可 是Altair不需要這麼做,因為Pyxis遙控器根本就和Altair前級完全分開,完全不會互相影響。

使用「私房庫存」的元件

即 便沒有顯示幕的干擾,Altair的設計還是充滿潔癖,他們採電源分離設計,把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體,放大線路採用FET,堆砌出全平 衡、雙單聲道線路。Altair使用的FET還有玄機,他們不僅手工檢測,挑選配對最佳的FET,這些FET晶體還不是一般市面上買得到的,而是 Constellation的「私房庫存」,怎麼說「私房」?原廠說這些FET放大晶體前不久才停產,但卻是Contellation認為聲音最好的 FET,他們收購了不少庫存,現在外面已經找不到一樣的FET晶體了。

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千瓦後級熱度也不低,為了達到自然散熱的目的,Hercules機箱側面用好幾層中空的鋁合金,交織出許多細小的孔洞,利用這些孔洞的空氣對流,加上大面積的金屬表面,達到高效率的自然散熱。

講Contellation設計器材有潔癖,看Altair最明顯,FET增益模組外圍用鋁材密封,為了追求聲道分離度最高,所以採雙單聲道設計,線路板 還安放在一塊避震懸浮板上,這塊避震板本身就是三明治結構,由不鏽鋼與軟質吸震材料複合,避震板本身還要懸浮避震。經過重重避震的放大線路,還要擺放在厚 重的機箱裡面。這個機箱是用整塊鋁合金車出來的,厚度達8.2mm,進一步隔絕外界電磁波的干擾。您看,這不是潔癖到了極點的設計?

Hercules單聲道後級更是驚人,重量高達125公斤,輸出功率高達1000瓦/8歐姆,4歐姆阻抗時是1500瓦,2歐姆時則是2000瓦。不過 Hercules的功率並不是「一路直達」1000瓦,他們的設計方式不太一樣,Constellation先設計了一個125瓦輸出功率的模組,再由這 個模組「堆」出1000瓦輸出功率。目的在哪裡?就是要讓Hercules擁有1000瓦的輸出功率,可是音質音色卻和125瓦後級一模一樣。這有意思, 且讓我們進一步探其究竟。

Hercules背面有個螢幕,可以顯示目前的工作溫度與輸出功率,在多數的情況下,用到的功率都不大。

Hercules背面有個螢幕,可以顯示目前的工作溫度與輸出功率,在多數的情況下,用到的功率都不大。

 

Hercules的增益模組與前級Altair一模一樣,所以當Hercules與Altair連接時,輸入端子要接到Bypass的那一組平衡輸入,這樣就可以跳過Hercules的第一級放大,讓Altair直接驅動Hercules,原廠說這樣的聲音效果會更純淨、更好。

Hercules的增益模組與前級Altair一模一樣,所以當Hercules與Altair連接時,輸入端子要接到Bypass的那一組平衡輸入,這樣就可以跳過Hercules的第一級放大,讓Altair直接驅動Hercules,原廠說這樣的聲音效果會更純淨、更好。

後級採用單端放大設計

Constellation設計的125瓦功率模組,採用單端放大設計,而不是 一般的推挽設計,這個道理很類似單端直熱真空管,但是用在晶體機上面觀念不一樣。傳統晶體設計全平衡放大線路時,採用N型放大晶體放大正半波,而P型放大 晶體放大負半波,可是晶體之間存在若干誤差,這些誤差會造成全平衡放大時的交越失真,所以全平衡放大線路不好製作,您不僅需要妥善規劃線路,還要注意晶體 本身的配對。Hercules的設計不一樣,他們只用N型晶體放大,所以不會有N型與P型晶體放大線路之間的交越失真。

咦?聽起來不難 啊?反正把放大晶體全部用單一N型,就可以避開N型與P型推挽的交越失真,聽起來很簡單啊,Constellation哪裡厲害?抱歉,只作單端放大(也 就是單用N型放大),功率做不大,就算Constellation的夢幻團隊很厲害,也只能做出125瓦,再上去也沒辦法。功率不夠大沒關係,一塊單端 125瓦輸出功率不夠,我們可以多加幾塊,而Hercules的設計就是透過橋接的方式,讓原本只有125瓦的單端放大模組,擴增為1000瓦輸出功率。 要應付1000瓦輸出功率,Hercules的供電肯定不能省,Constellation裝上了雙1500VA訂做環形變壓器,搭配大容量濾波電容。

Hercules單聲道後級更是驚人,重量高達125公斤,輸出功率高達1000瓦/8歐姆,4歐姆阻抗時是1500瓦,2歐姆時則是2000瓦。

Hercules單聲道後級更是驚人,重量高達125公斤,輸出功率高達1000瓦/8歐姆,4歐姆阻抗時是1500瓦,2歐姆時則是2000瓦。

千瓦後級不需風扇散熱

擁有超大功率,外加雙1500VA環形變壓器,Hercules的體積肯定不能 小,所以Constellation設計了直立式的箱體。這個箱體還有巧妙的設計,以一部千瓦等級的後級擴大機,工作起來肯定溫度不低,散熱是另一項設計 難題,一般說來,應該要在後級裡面加裝風扇,以備不時之需,可是風扇工作一定會有馬達與風切噪訊,這又是聽音樂不能忍受的噪音干擾。Hercules為了 達到自然散熱的目的,機箱側面用好幾層中空的鋁合金,交織出許多細小的孔洞,利用這些孔洞的空氣對流,加上大面積的金屬表面,達到高效率的自然散熱。

Hercules 的設計還有一個重點,就是第一級增益所使用的模組,和前級Altair的增益模組一模一樣,這是為了讓Hercules與其他品牌前級搭配時,依然維持 Constellation聲音本色的做法。可是如果您搭配的是Altair前級,聲音訊號會經過兩次相同的增益模組,等於放大兩次,效果不一定好,所以 當Hercules與Altair連接時,輸入端子要接到Bypass的那一組平衡輸入,這樣就可以跳過Hercules的第一級放大,讓Altair直 接驅動Hercules,原廠說這樣的聲音效果會更純淨、更好。

從2010年到現在,相隔了好幾年沒聽過Altair與 Hercules,這次來鈦孚朱總家裡,搭配的喇叭一樣是Dynaudio,但換上了Evidence Master,數位訊源則是和之前辦講座時一樣,還是Orpheus SACD,但我在音響展上演講時用的是USB輸入,在朱總家裡聽的是CD。在朱總家聽了半天的Alair與Hercules,雖然聽的時間不夠長,但 Constellation的純淨之美,卻已經印象深刻。從原廠那麼有潔癖的設計手法,純淨的聲底本來就在預期之中,但是在朱總家中寧靜的環境聆聽,那種 純淨度比起在音響展辦講座時聽Alair與Hercules,效果更是不可同日而語。

本次試聽搭配的是Dynaudio的旗艦喇叭Evidence Master。

本次試聽搭配的是Dynaudio的旗艦喇叭Evidence Master。

會立即顯示工作訊息

朱總家位居市中心,但鬧中取靜,一樓挑高很高,空間寬敞,可是朱總的聆聽空間並不 是專門為音響而設計,而是為了美觀與居家舒適,加上朱總收藏許多藝術品,聆聽Alair與Hercules時有很強烈的視覺感。我有好一段時間沒來朱總家 聽音響,這次感覺比以前好,可能因為擺設的藝術品更多,加上朱總加了一塊地毯,吸音效果比較好,聲音聽起來感覺比以前更輕鬆。

用 Alair與Hercules驅動Evidence Master,基本上我們根本不需要擔心喇叭推不推得動的問題,千瓦等級的Hercules等於是超大馬力的保證。可是Pyxis上面顯示的前後級工作訊 息,倒是讓我嚇了一大跳。很多人都覺得Evidence Master不好推,可是我在朱總這裡聽,每一張唱片播放時都順道看了一下Pyxis的「輸出功率」數值,您猜Hercules推起Evidence Master的時候,輸出功率是多少?您要「假設」我聽的都是很大的音量,實際上也是如此。

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以Hercules千瓦等級的輸出,推4歐姆阻抗的Evidence Master,如果您認為喇叭難推,可能會猜大約輸出100瓦,或者猜200瓦,可是我每一首曲子都紀錄了輸出功率大小,這才嚇了一跳,原來實際使用功率 幾乎都在一瓦以下!就算我聽編制很大的音樂,開很大的音量,我看到最大的輸出功率是多少瓦?答案是10瓦,這真是令人意外的答案!

工作溫度非常穩定

還有,Hercules的工作溫度非常穩定,對這麼一部千瓦等級的後級,本來我以為 猛力操駕會讓溫度拉昇,可是一開始聽的時候,Pyxis顯示的工作溫度是左聲道45度,右聲道49度,兩邊相差四度。聽了兩個小時之後(而且是激烈操 駕),左聲道變成47度,右聲道變成51度,兩邊各升高2度,溫差還是4度。可見Constellation在散熱設計上確實有一套,長時間聆聽也不用擔 心溫度破錶。還有,充電使用的Pyxis遙控器,用電還滿省的,聽兩個小時下來,電力顯示只掉了一格,感覺省電程度和iPad有拼。

質地 純淨又寧靜的Alair與Hercules,左右聲道分離度絕佳,能清楚呈現樂團相對位置,音場開闊又自然,雖然我覺得朱總家的吸音還稍微有些不夠,音量 催過頭的時候還是略為感覺得到高頻的火氣,可是Alair與Hercules操駕起Evidence Master時在低頻段的控制力,確實不同凡響。因為聽的時間有限,我不客氣的直接拿困難的曲子上陣。

CR-14什麼曲子困難?馬勒很難!我播放了卡拉揚指揮柏林愛樂的「馬勒第四號交響曲」,聽第四樂章「天國的生活」,為什麼直接聽第四樂章?第一、我很喜歡這個樂 章,第二、這個樂章裡面不僅有交響樂團,還有人聲交織,音樂的對比包含許多細膩之處,在優質的音響系統上,更能感受人聲與交響合奏的美感。因為是「天國的 生活」,木管帶出寧靜甜美的旋律,接著三角鐵響起,音樂亮晶晶的聲響,好像天堂一般的光彩。Alair與Hercules把亮晶晶的光澤清脆的重現,而且 餘韻裊繞。隨後女高音唱起了歌,人聲定位精確,音像惟妙惟肖,伴隨著歌聲的還是亮晶晶的聲響。

能夠清楚地感受到樂團的收斂與外放

CR-15這段音樂最難的地方是音樂的層次!要知道女高音就一個人唱,可是背 後的交響樂團可是有幾十個人,所以女高音唱歌的時候,樂團會收斂一些,音量小一點,可是女高音休息的時候,樂團就衝了出來,在樂團與人聲交互出現之間,您 如果能夠清楚地感受到樂團的收斂與外放,代表音響系統的動態夠大,對比清晰。Alair與Hercules在這方面確實不簡單,表現樂團的龐大輕鬆自在, 同時掌握住樂團的輕,襯托女高音的歌聲之美。還有,那些亮晶晶的聲響,輕飄飄的,這音樂真像是上了天堂!

馬勒第四號聽過,還不過癮,再來一張,聽伯恩斯坦指揮維也納愛樂的「馬勒第二號交響曲」,直接聽第五樂章,這段更猛,一樣是人聲與樂團交響,但這時候樂團 上百人,合唱團也差不多一樣的人數,用龐大的配器與人聲,描繪復活重生,得到永恆生命的樂章。要知道,第五樂章最後的部份人聲與交響樂團加起來將近兩百 人,這麼大的編制,Hercules的輸出功率也只用了7瓦,倒是左聲道的溫度因為馬勒的力道,上升了1度。

我直接聽最後「復活」的主 題,那句「我死,是為了復活」道盡了馬勒對生死的看法,融入龐大厚重的音符堆疊,宏偉的聲響,在伯恩斯坦富有戲劇性張力的指揮下,樂團火力全開,最後管風 琴加入,用厚重的聲響,襯托「永恆」主題向上的音階,Alair與Hercules不僅重現了交響樂團的厚度,聽合唱團的和聲,您可以感覺到漂亮的共鳴, 彷彿托著人往上飄,如果您參加過合唱團,一定知道我在講什麼,那是人聲合唱共鳴時的聲響,我很少在音響系統上聽到這麼擬真的共鳴,彷彿身處在合唱團當中, 感受每一個音符共鳴傳達過來的能量,是的,我講的是能量,不僅是聲響,龐大的音量重現了交響樂團與合唱團的能量,讓全身感受到聲音的共鳴。

精準的音場定位感

CR-16我還想談一下Alair與Hercules的音場定位,要聽音場、聽定位,聽歌劇最有意思,當我們只「聽」歌劇,沒有畫面、只有音樂,如果能感受到聲音的 移動感,那歌劇的畫面彷彿就出現了,這樣比「看」歌劇更有意思,因為唱歌劇的人可以唱功絕對不能不好,可是我們卻很難要求唱歌劇的人都要身材曼妙,女主角 要美麗不可方物,男主角還要有人魚線,因為他們要「唱」出很龐大的能量,通常體型都很龐大ㄝ這樣才撐得著。而我們沒有畫面,只有音樂,聽歌劇時的想像自然 可以不受畫面限制,當我聽「蝴蝶夫人」的時候,腦海中想像的當然可以是俊男美女,想的是萬中選一的秋秋桑。

如果音響系統的左右分離度夠 高,重現歌劇場面的移動感就明確,這好像相機如果對焦準確,影像就會銳利,細節纔會夠多,道理是相通的。我聽「蝴蝶夫人」第一幕結束的「愛的二重唱」,男 主角平克頓在左邊,蝴蝶在右邊,洞房花燭夜倆人唱著對愛情的詠歎,然後兩個人靠攏,歌聲變得溫柔,弦樂群一波又一波襲來,把新婚之夜的害羞與興奮,靠歌聲 與弦樂表現出來。這音樂很美,可是Alair與Hercules明確的歌聲移動感,我彷彿從音場之中,看見了我想像的秋秋桑與平克頓。

速度感也是一流水準

CR-17Alair與Hercules的速度感也是一流的水準,要聽速度,一定要聽鋼琴,因為鋼琴本身是打擊樂器,同時具備強烈的動態對比。聽上原彩子的「柴可夫 斯基第一號鋼琴協奏曲」,觸鍵清晰乾淨,雀躍的輪旋曲當中,上原彩子那獨特的女性魅力,增添了輕盈愉快的氣息。同一張專輯裡還收錄了上原彩子演奏的「穆索 斯基展覽會之畫」,鋼琴獨奏的音符顆粒結棍結實,沒有虛胖,比例均衡,聲音密度很高,綜合這些特質,您可以清楚地聽見演奏者彈奏時力度的變化。我不知道怎 麼形容Alair與Hercules的速度感,不應該說快速,而應該說中性、乾淨、俐落,我不能分析速度究竟快不快,因為我都把注意力集中在上原彩子演奏 的鋼琴上面了。

我把帶來的CD聽過一輪,準備打包收工,最後朱總還希望我聽一下「紅色小提琴」電影原聲帶。好吧,這真是難忘的「紅色小提 琴」聆聽經驗,這張CD我很熟,一般不是頂尖的音響系統,我是不太會帶這張唱片,因為難度很高,約夏貝爾的小提琴不是最難的,而是內中加入了許多份量很重 的低音樂器,而且是錄音室作品,頻寬很開,動態龐大。我坐定凝神聆聽,閉上眼睛,不和諧的小提琴和聲與銅管群飄散出來,我期待著定音鼓沈重的聲響準備出現。

超大音量依舊隨心所欲

CR-18咦,怎麼有雜音?喔,原來是朱總走過來把Pyxis遙控器拿走了。幹什麼?準備「催音量」,好吧,總該「拼」一下Alair與Hercules的極限,我 等待著「紅色小提琴」越疊越龐大的聲響,會把Alair、Hercules與Evidence Master操到什麼樣的地步?果然,龐大的聲響來臨時,音樂本身就已經有如毀天滅地一般, 描繪「紅色小提琴」神祕不可測的威力,可是朱總更猛,把音量推到「沒有人性」的地步,我趕快請朱總把音量關小一點,因為害怕傷到聽力,可是我連喊加手勢, 朱總才注意到我請他關小聲一點,您就知道音量有多大、多沒人性了。好吧,我不是要說朱總把音量操過頭的問題,而是在超過聆聽極限的音量時,高頻當然會刺激 刮耳,可是Hercules穩穩的抓住Evidence的低頻段,份量超足的低音大提琴與管風琴聲響,依然厚實又有層次,可見音量雖然開得太超過 了,Alair與Hercules依然沒有失真,您要怎麼催幾乎是「隨心所欲」。

以身價來說,Alair與Hercules已非凡品,注 定只有少數人有能力擁有,但是Constellation所達到的成就,已經足以在音響史上留名。從單端、橋接、全平衡,以及密不透風的重重隔絕,加上有 如藝術品一般的外觀造型,無堅不摧的驅動能力已經不足以道盡Alair與Hercules的價值,它們已經達到了音響藝術的一個新巔峰,而這個巔峰還等待 後人來超越。

器材規格

Altair
型式:全平衡前級擴大機
總諧波失真:<0.001% (20Hz-20kHz @ 2V out),<0.1% (20Hz-20kHz @ 10V out)
頻率響應:10Hz~200kHz ±0.5 dB
阻抗:200K歐姆(平衡),100K歐姆(非平衡)
輸出阻抗:<50歐姆
音量控制:o.1dB,0.5dB,1dB可選擇
尺寸:前級140×444×376 mm (h×w×d),電源71×444×368 mm (h×w×d)
重量:前級38.2 kg,電源11.4 kg

Hercules
型式:單聲道後級擴大機
輸出功率:1,100W/8Ω,1,500W/4Ω,2,000W/2Ω
頻率響應:10Hz to 100kHz, +1/-0.5dB
增益:32dB
總諧波失真:<0.05%
輸出阻抗:0.05Ω
阻尼因數:150
輸入組抗:非平衡100KΩ,平衡200KΩ
尺寸:298×733×514 mm(W×H×D)
重量:125 kg