舊瓶新酒，物超所值 Ayre DX5全能訊源升級DSD版

文｜李陵

好吧！我承認，一開始寫email給Ayre的國際行銷經理Brent Hafley的時候，我其實想試聽的是美加地區目前最紅火的音響產品之一：Ayre AX5綜合擴大機。對我而言，如果我現在要買晶體綜合擴大機，唯二的選擇就是Ayre AX5與JeffRowland Continuum 500。前者擁有綜合擴大機史無前例的無敵遙控級進音量控制與復古的鑽石輸出級（Diamond OutputStage，Ayre創始人Charles Hansen說1960年代就出現了），後者則擁有完美金屬加工的重型機箱與最新、最先進的交換式電源與ICE Power輸出模組。若是預算允許，我真想二部都買下來，日後可以搭配一下二手市場裡值得收藏的好喇叭如B&W、Cabasse、JBL 、Tannoy等等。Brent回覆得很快：Ayre很高興我有興趣試聽AX5。遺憾的是，AX5太好賣，現在全地球搶貨，Ayre生產線根本趕不出足夠的數量應付代理商。僅有的一二部展示用機一早已經被借走（讓我猜猜，應該是送Stereophile那裡了，可以理解），大概要過一二個月，或許有機會調一部AX5寄到加拿大。

DX5 DSD全球首評

不過，Brent補充說，Ayre即將推出DSD升級版的QB9數位類比轉換器。或許在AX5有貨試聽之前，我可以先寫寫這部QB9 DSD。哦！QB9有升級版！我怎麼不知道有這回事情？試聽的興趣當然是有，問題在於QB9是一部只有USB輸入的數位類比轉換器，而我手上幾部CD唱盤都沒有USB功能（Ayre CX7與DX5都只有AES/EBU數位輸出，古董級的SonyXA-5ES根本只有TosLink塑膠光纖），難道讓我為了試聽QB9
DSD特別去投資一部Apple Mac mini？算啦！還是慢慢等AX5有貨吧。

跟Brent講了我的情況，並謝謝他的好意。沒想到Brent的反應是：其實Ayre同時也會推出DX5的DSD升級版。不如我將DX5寄回Ayre升級成DSD版，美、加來回運送的時間，加上實際施工的時間，應該差不多一個月。等我收到升級完的DX5，開聲煲透之後，約莫AX5也有貨了，剛好可以合併試聽。
Ayre DX5 DSD升級版的世界首發評論？這個主意真好。於是，便挑了個黃道吉日，把DX5重新打包寄回原廠，再到Ayre網站用信用卡繳付了升級費用。音響系統則用Ayre CX7先頂著聽。

關於DSD

查了一下資料，居然查不到今年初CES大展Ayre推出DX5或QB9升級DSD的報導。「音響論壇」CES關於Ayre的報導就是新綜合擴大機AX5與新後級VX5，友刊「高傳真視聽」的報導也差不多。美國Stereophile也是講了AX5，然後順帶提到VX5。因為某些因素，Ayre近年來不與The Absolute Sound打交道，不意外地TAS的CES報導就沒有Ayre。最後是在一個我並不熟悉的音響網站Audio Stream找到了Ayre DX5與QB9 DSD的報導（這個網站專長報導電腦數位流系統，資料新穎豐富，值得一訪）。

什麼是DSD？DSD是Direct Stream Digital的縮寫。基本上就是當年Sony與Philips推出SACD之時，為了SACD所開發的編碼技術。那個年頭Sony與Philips對SACD期望很高，想獨吞利潤，所以沒有開放SACD唱盤的原始數位碼輸出。可惜這種閉關自守的做法被市場否定，SACD銷售不如預期，DSD自然也成不了話題。直到近一二年，網路直接下載高解析數位音樂檔案開始流行，有唱片公司開始推出原生DSD錄音檔案供音響迷下載，DSD才重新引起玩電腦數位流音響迷的注意。

關於DSD編碼的細節，友站Hi-AV（www.hi-av.net）廖斐森寫了一篇很詳細的「數位流的DSD與PCM之爭」。有興趣的讀者煩請自行參閱，我不再贅述。現實市場中，選擇加入DSD陣容的有dCS、emmLabs、Playback Designs、Weiss等幾大音響迷耳熟能詳的數位廠商，但是也有如Linn、Meridian者認為DSD只是行銷的手法而沒有意願淌渾水。Ayre雖然走上了DSD的道路，可是Charles Hansen卻覺得Quad Rate PCM其實不輸DSD，而且認為絕大多數的SACD都不是「純」DSD，因為以往Sony提供的SACD設備其實有部分關鍵器材是以PCM方式工作。這波新的DSD風潮究竟是真正的技術突破？還是會像以往曾領風騷的HDCD等技術般曇花一現？只有時間才能給我們答案。

Ayre的DSD升級

有一點我要在這裡澄清：雖然Ayrer給DX5與QB9的升級版掛了個DSD的名號，但是實際上的升級內容與DSD並不算有太大的關係。DSD升級是先從DX5開始，然後才技術下放到QB9上。

據Charles Hansen表示，Ayre在開發QA9類比數位轉換器與AX5綜合擴大機的時候，得到了一些新技術。Ayre試著將這些技術用到DX5上，結果取得極優異的結果，讓原本並未抱著太高期望的Charles Hansen大吃一驚。另外則是ESS新的晶片，Charles Hansen說是Gordon Rankin（如果您不知道Gordon Rankin是何方神聖，請參閱以往的「音響論壇」）最早發現，這新的晶片要優於音響界常用的Burr Brown PCM系列晶片（例如：PCM1704）甚多。Charles Hansen本來不相信區區一片晶片能夠發揮如何神奇的力量，畢竟Ayre的設計裡只用到數位晶片內建小部份的功能，重要的數位濾波與電流電壓轉換線路都是Ayre另外打造。沒想到一試之下證明Charles Hansen大錯特錯。用Charles Hansen自己的話，新晶片加上其他的改良，讓DSD升級版的DX5與QB9聲音表現比以往「好上一倍」！

DX5 DSD到底改了些什麼地方呢？主要是以下幾點：
1. 數位類比轉換晶片從Burr Brown DSD1792A換成ESS Technology的Saber 32 Ultra DAC ES9016S。
2. 音頻部分的主時鐘（master clock）更換為低相位雜訊（lowphase-noise）的模組，時脈頻率比舊模組加快一倍，可以提升ESS晶片的表現。
3. 類比輸出線路更新，類比輸出線路的電源供應也更新。
4. USB相關線路追加一條獨立的電源供應。日後USB輸入受電腦電源的影響更小。
5. USB增加原生DSD編碼音樂檔案的輸入功能。

QB9的改良方向大致上與DX5相同，但是不會完全一樣。畢竟二者本來就不是同一個等級的產品。價格上，美加地區的DX5升級費用約在美金1,000元到1,250元之間，視DX5新舊而定。美加地區以外的升級政策則視代理商而定，大原則是機器必須送回原廠，代理商無法就地升級。由於往返運費、保險、各國關稅的影響，某些地區也許直接貼錢換新款還更划算。QB9升級的費用原廠尚未定案。

望穿秋水等DX5

把DX5寄回Ayre原廠很單純。UPS服務一流，一周內DX5就從加拿大卡加利送到了美國Boulder市。之後等了二個星期都毫無音訊。Brent這段時間剛好出差到德國慕尼黑參加音響展，也不知道我的DX5究竟進度如何。後來Brent回到美國才知道，原來Ayre的升級服務才剛起步，很多地方還在摸索，也剛請了個新人來負責升級工序，所以花了比原來預計更多的時間才完成我的DX5的升級。好不容易，Ayre通知DX5已經上了UPS的卡車準備回卡加利，卡加利又遇到了百年一次的大水災。我住的社區恰好是高危險社區之一，被列為交通管制區，DX5雖然回到了卡加利，但是UPS沒法子送貨。硬是多折騰了一個多星期，才好
不容易收到了DX5。真是好事多磨。試聽DSD升級版Ayre DX5的器材如下：Ayre KX-R前級、Melody AN211單端直熱真空管後級、全新分音器的Altec A5 Ultra喇叭。DX5與KX-R都透過Ayre L5電源濾波器供電，AN211則是透過PS Audio Premier電源重整器供電。DX5與KX-R之間以樂音Max Power Klangfilm平衡線連接，KX-R與AN211之間則是樂音MaxPower MP2.5純銀平衡訊號線。喇叭線是樂音MaxPower MP2純銀線。電源線DX5與L5都是接Onix Grand Master，KX-R與Premier用樂音MaxPower純銅電源線，AN211用樂音Mas Power 2純銀電源線。墊材方面DX5與KX-R都是以前二後一的方式墊了Ayre小木塊，AN211底下則是從士林曹醫師那裡學回來的德國Finite Elemente Cerabase Compact不鏽鋼陶瓷滾珠避震墊。Premier底下是石墨塊。

有著淚流滿面的衝動

DX5開箱之後，立刻接進系統，放入CD。在音響室裡聽到久違了的、熟悉的DX5聲音，讓我不由得有著淚流滿面的衝動。果然音響沒有回頭路，聽習慣DX5再回頭聽CX7硬是不對勁，雖然CX7已經算是很高檔的CD唱盤。聽了幾首曲子。一開始「久別重逢」的激動過去以後，慢慢注意到與記憶中DX5的不同之處。 雖然幅度不大，但是新開箱的DX5 DSD確實完勝原本的DX5。音質更純一點、空間更開闊一點、細節更豐富一點、中低頻更有彈性一點、這裡一點那裡一點，總之，是全面性地更好。Charles Hansen說，同樣1,250美金，拿去買訊號線電源線或者墊材附件等等，絕對不如升級DX5 DSD划算。聽過DX5 DSD之後，我「絕對且完全同意」Charles Hansen的意見。

聲音真好真好真好

眾所週知，Ayre的器材都要煲。就算只是拔掉插頭二三天都得再煲過，何況是送回原廠升級。DX5在更換新晶片的時候，並不是單純地拔舊插新，而是安裝了一塊子版。音樂訊號部分還用上了Cardas的機內配線來傳遞。需要煲的時間更久。於是，我放進一張錄音優秀的CD，按了「重複播放」鍵，就讓DX5 DSD自己唱。一天之後，更換成SACD繼續。這樣週而復始地煲了十天，才開始正式試聽。先講CD部分。前面也說過，DX5 DSD一開箱，就比原來的DX5更好。煲開之後，差距更是明顯。我在評論原版DX5時，曾經說「質感、細節、低頻」是DX5的三大優點。DX5DSD仍然維持這三大優點。人聲與樂器的質感由於音質純淨度更高，泛中頻厚度也有提升，所以更接近現場，而且是好的現場，讓我想起在台北國家音樂廳與卡加利音樂廳幾次聆聽世界知名交響樂團的美好經驗。細節方面全頻段都有增加，但是中、高頻段的細節則是「明顯增加」。不要誤會是中、高頻的份量增加，DX5 DSD的音域平衡非常自然、均衡，中、高頻段一點也不會突出。我雖然是輕描淡寫地講著「細節」二字，裡面其實包括了音場中更豐沛的空氣感、音樂中更豐富的強弱變化、速度的快慢也更見層次。如果用香港發燒音響陳老總的文字來形容，就是「音樂的步伐更為正確」。播放DG版伯恩斯坦指揮海頓「創世記」，音響系統最難解析出來的女中音聲部旋律線比以往更清楚，上一次聽到解析這麼好的創世紀，訊源是貴到無倫的dCS Paganini全套。

控制力與質感

低頻的改善主要是在控制力與質感二方面，搭配我全新改良的分音器，Altec A5 Ultra現在可以發得出現代Hi End風格的快速、精準低頻，同時又維持古董喇叭獨特的輕鬆自然。播放Mercury版史塔克演奏巴哈大提琴無伴奏組曲，四根琴弦歷歷在目，大師的呼吸隱約可聞，琴的形體感恰到好處、定位寸步不移。加上極真實的質感，聽起來真是極大的享受。以往的DX5固然表現也很好，但是那種「就在那裡」的感覺稍差一線。不過低頻的延伸度並沒有變化，如果想要聽到更低的音階，約莫還是得弄對Velodyne DD18 Plus。

新DX5 DSD最大的特色，在我的系統裡，其實就是DX5DSD的存在感變得更不明顯。每更換一張CD、或者是換根真空管、或者是換條電源線，我都更能清楚地聽到這些改變。我聽到更多錄音師的風格，我聽到更多真空管的特色，我聽到更多線材的個性，但是DX5 DSD（其實還要加上KX-R）不見了！我想起之前試聽的Ayre VX-R後級也是類似的印象，看來這是Ayre的官方聲底走向。嚴格來講，這種聲底不是絕對無色無味，還是有著淡淡的溫暖與豐潤，但是比起古老Ayre器材（例如K1前級）的真空管味，新Ayre器材絕對更為中性。這種更為中性的聲音肯定有人喜歡有人不喜歡，要看各人偏好、系統與空間而定。

SACD更棒

DX5 DSD的音場確實更寬更深，音像更凝聚浮凸，當然層次感也隨之更明確。整個音場空間更為遼闊，聽起音樂來，更有如臨現場的感覺。搭配前面提到的幾個優點，現在的DX5 DSD讓我聽到更多音樂，更能體會音樂家在演奏時想要表達的內容。聽CD已經讓我覺得DSD升級值回每一分錢！

但是DX5 DSD最大的變化，其實是在SACD。「音響論壇」的老讀者都知道，我對SACD一向不太感興趣。認為這種新載體除了貴之外，對音響迷並沒有實質的好處。當年我買DX5，其實是將之視為一部傳統CD唱盤，其餘附加功能並沒有那麼重要。升級DSD版本之後，我第一次在自己的音響系統上，聽出了SACD的妙處。錄音優秀的SACD，確實有著比CD更優秀的空間呈現與更豐富的細節，人聲樂器的質感似乎也略好一點。當然這也可能是錄音本身素質所造成。

我有一套Linn的SACD韓德爾「彌賽亞」，原本覺得錄音演奏都只是不錯，現在用DX5 DSD聽來卻覺得演奏比想像中好，錄音更是與我印象之中大大不同。現在這套彌賽亞聽起來鮮活、自然、空間不特別寬闊卻很明確、音場裡面更是多出不少以前沒有注意的細節。二年前參觀丹佛音響展的時候曾經拿到一張Sony的SACD示範片。這些年來一直沒能聽出好在哪裡，現在經由DX5 DSD聽來真是讓我大吃一驚。簡簡單單的民謠、藍調居然可以錄得那麼活生、那麼有質感、那麼富感情。不過我手上另一套SACD的Sir Colin Davis指揮倫敦交響樂團演奏海頓「創世記」就仍然很平凡，看來SACD也不竟然就是好聲的保證，錄音本身的素質還是很重要的。

結論

以聲論價，這DSD升級是絕對物超所值。如果QB9的DSD升級也有類似水平，那麼這部USB DAC的表現將會令我非常期待。如果以全新Ayre DX5 DSD定價美金10,950元來考慮，參考Stereophile最新的器材龍虎榜，價位接近的只有MOON 650D（定價美金9,000元，也是用ESS Saber ES9016晶片），還有Audio Note CD4.1x（定價美金12,000元）。TAS的器材推薦榜則多一部Esoteric K-03（定價美金13,000元）。

MOON 650D與大哥750D（定價美金13,000元）我都還沒有機會仔細聽過，無從比較。MOON Andromeda龐大富重量感的聲音就讓我很懷念，但是價位上就高過DX5 DSD一截。Audio Note CD4.1x是很傳統的CD唱盤，與DX5 DSD訴求的
重點南轅北轍。純聲音而言，憑記憶比較是各有千秋，沒有在我自己的系統上比較過只敢說是平分秋色。DX5 DSD較低的定價與更豐富的功能當然更佔便宜。Esoteric K-03擁有坦克般的機箱、日本製造的品質、幾乎無敵的用料與廠方自豪的VRDS-Neo傳動結構，競爭力異常強大。要不是美加地區Esoteric難以入手，我都很有興趣試聽一部。聲音上，憑多次音響展的聆聽經驗比較，K-03走細緻典雅精確風格，與Ayre的聲音大異其趣。會喜歡DX5 DSD聲音的音響迷恐怕不會對K-03有太大的興趣，反之亦然。至於二者之間聲音高下之分，真的要比了才敢說。

二萬美金以內難逢敵手

身為DX5 DSD的擁有者，個人偏見是，要從DX5 DSD往上升級並且取得明顯的「改進」，需要出動如Boulder 1021、dCS Paganini或者Vivaldi、Soulution 745等「極」高價訊源，在二萬美金以內的訊源產品，我想不出有哪一部聲音可以勝過DX5 DSD，功能又與DX5 DSD一般齊全。以我投資的真金白
銀為見證，大力推荐Ayre DX5 DSD。