Constellation Audio Irv Gross談Leo All in One 喇叭與Centaur II擴大機

全文輯錄自普洛影音網

Oct 30 / 2017

 圖/文:劉漢盛
2017年10月28日下午二點半,我在日月音響見到Constellation Audio的副總裁Irv Gross,談了許多有趣的事情,包括明年第二季即將推出的All In One喇叭Leo,還有改款的Centaur II等。Irv Gross早上十點多才剛到台北,這是他第一次來台灣,星期一早上就要離開。為何要那麼匆忙呢?其實他已經離家好幾星期了,剛從首爾過來,首爾之前是倫敦,倫敦之前是美國東部康乃狄克的家裡,再往前推去參加9月的洛磯山脈音響展,往後推 下個月要去波蘭音響展。當個副總裁(其實就是行銷總管啦)可不是能混的。

這位就是Constellation Audio副總裁Irv Gross,他很喜歡音樂,也很健談,還請我把照片傳給他,他要跟老婆證明他出國並不是在打混。

Irv Gross在音響界的資歷豐富,他是哲學碩士,並非工程師,因為喜愛音樂而入行,最早在Krell工作了超過十年,接著在Magico喇叭六年,四年前轉換跑道到了Constellation Audio。他喜歡音樂,我們談了將近一個鐘頭,大概有20分鐘是在聊音樂。他說每次在音響展做展示時,他很喜歡播放卡列拉斯那張「中南美洲彌撒」,我說那張唱片我也很喜歡。他說在這張唱片中可以充分感受到為何人聲是最美的樂器,卡列拉斯的嗓音在這張唱片中表現得太美了。而且,這首曲子一開始的錄音布局很適合展現音場,各種樂器分據一方,定位、層次深度表現都很好。

他還喜歡爵士樂,我們從Ella Fitzgerad、Billi Holiday、Sarah Vaughn、OscarPeterson一直聊到貝多芬、巴哈。他說他太太是一位治療師,雖然不像他對音樂那麼狂熱,但也喜歡音樂,二夫妻在家裡共同享受音樂。聽Irv Gross這麼說,真慶幸他入對行,還有哪種行業可以用最少的金錢享受到最高水準的音響器材呢?

Constellation Audio的擴大機造型漂亮典雅,聲音表現溫潤,音質很好。

談到Leo,Irv Grosse告訴我從今年五月慕尼黑音響展之後,設計團隊又做了修改,現在的Leo比慕尼黑音響展時更矮些,但是更深,也更寬,不過基本造型是一樣的。他問我有沒有注意到Leo網罩的形狀,那是多角形狀,我說我有注意到,是不是為了喇叭的聲波擴散而設計?他說也有一點,不過基本上這是星座(Constellation)的形狀。談到這裡,他問我知道為何這家公司的產品要名為星座嗎?我說不知道,他說因為當初找來的設計團隊都是音響界有名的設計師,還有造型設計師,他們都是一方之霸,也就等於是天上閃亮的星星,這麼多星星聚在一起,就成了星座,所以他們公司才會以此為名。
Leo的設計團隊與擴大機不同,因為這是二個不同領域的產品,Leo內建三組六個擴大機,裡面用了0.75吋高音單體二個,2.5吋中音單體二個,6.5吋低音單體二個。推低音的是二個140瓦擴大機,推中高音的是四個70瓦擴大機,為何要有那麼多 擴大機?不要忘了Leo是立體聲的,不是單聲道。數位輸入與24/96相容,內部DSP解析能力24/192,擁有雙頻Wifi,已經有Roon 與MQA Ready ,可透過Google Chromecast與Apple AirPlay播放,還有MM/MC放大。有類比與數位輸入。老實說除了沒有語音助理之外,其他都有了。我問Irv有沒有考慮加入語音助理?他說現在設計團隊正在評估中,未來有無限可能。如果Leo真的加入語音助理,絕對是目前最貴的智慧型喇叭。售價多少?Irv說還沒有做最後決定,不過希望控制在5,000美元以內。

這就是明年第二季即將推出的All In One喇叭Leo。

除了Leo之外,我們談得最多的是Performance系列的Centaur II後級,Irv告訴我,第二代與第一代的差別就在於多了一個電源變壓器,還加大了濾波電容的容量,其餘基本上是一樣的。但光是這樣的改良,就讓Centaur II脫胎換骨,有如另一部更高等級的擴大機。他說從去年推出到現在,他們用Centaur II在各地音響展搭配別家喇叭,都獲得很好的表現,包括搭配Magico、Wilson Audio、FFocal等等。音響展中他甚至聽到觀眾說,本來不喜歡某牌子喇叭,但是聽到搭配Centaur II的聲音之後,對那個牌子的喇叭印象完全改觀。顯然,Centaur的搭配範圍很廣,Irv說其實一部傑出的擴大機,他的喇叭搭配範圍應該是很廣的。Irv還說如果問他個人的意見,Centaur II是罪值得買的擴大機。

我們都知道Constellation的擴大機箱體是加州Neal Feay負責設計製造的,這家公司以前我也介紹過,他們是著名的金屬工業設計公司間工廠,替LV的店設計很多面,也替美國Holly Hunt椅子設計很多傑出的鋁椅,以前他們是不接音響生意的,但是因為第二代老闆Alex Rasmussen本身很喜歡音響,也跟Constellation的老闆相熟,這才答應替他們設計製造箱體的。不過Alex也跟藝術家一樣很固執,他替Constellion設計的箱體中,有些操控小按鈕是放在顯示幕底下的(如Inspiration),隱藏起來,因為Alex認為面板上擺了那麼多 小按鈕會破壞面板的美觀。問題是,這樣做之後,很多用家抱怨,因為小按鈕與遙控接收器都隱藏在底下,遙控器操控的角度很窄,使用起來不方便。明知道這樣,但是Alex一直堅持,到最後終於找到雙方可以接受的解決方案,那就是在左邊旋鈕的旁邊加了一個星座形狀的圖案,而這個圖案是以小孔鏤空組成的,遙控器的接收器就藏在裡面,這樣才解決了遙控角度的問題。

或許很多人不知道,Constellation這家公司是分工的,老闆David Payes 與 Murali Murugasu負責財務與經營,公司總部在澳洲墨爾本,老闆住在雪梨,但公司在加州,也在加州製造。其實,這二位老闆第一個創立的音響品牌是著名的Continuum Audio,那是很有名的黑膠唱盤,唱臂Viper也很有名。他們二位並不是設計師,但懂得找來優秀的設計團隊來設計黑膠唱盤。後來他們覺得光是有黑膠唱盤與唱臂還不夠,所以才會又找了一批設計團隊,在2010年CES時推出Constellation擴大機等。這個設計團隊包括John Curl(他家的Orion唱放就是他設計的), James Bongiorno ,Bascom King,Demian Martin ,還有 Alex Rasmussen。他們的公司距離 Alex Rasmussen的Neal Feay只有七公里,很近。

Constellation Audio老闆第一個創業的音響品牌就是Continuum Audio,這是黑膠唱盤與唱臂Viper。

因為我們二人都喜歡音樂,有共同的話題,一小時很快就過去了。透過與I的訪談,讓我更了解Constellation這家公司,這是真正有料的公司。雖然聊得很愉快,但我也不能占用太久的時間,我相信我之後還有別的媒體要採訪他。

 

 

原文出處:普洛影音網

Constellation Audio

專訪Constellation副總

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Oct 30 / 2017

美國Constellation Audio在2010年才推出產品,相對是年輕的音響公司,不過他們從一開始就採取由上而下的產品策略,從最頂尖Hi End的Refernece等級開始,當年Altair前級與Hercules單聲道後級在CES展出,馬上威震江湖,鈦孚音響也在第一時間引進,讓台灣市場在最短時間與國際市場接軌。以往Constellation派來台灣的代表大多由設計副總工程師Peter Madnick,這次則見到了銷售副總Irv Gross。

三十九年資歷的音響人

第一次見面,總不免先從Irv Gross的音響資歷聊起,Irv說他在音響產業三十九年了,最早他在丹佛的音響店工作,學生時代就開始打工,店頭站了十五年做銷售工作之後,他應徵去Krell上班,一樣做銷售,在那裡一待就將近十年,一直到Krell易主,他才轉換跑道至Magico,而在四年前來到Constellation。光是從這些美國音響品牌,您就看得出Irv在Hi End音響的資歷走得精彩。

為什麼Irv會從Magico跳槽Constellation?Irv說過程其實很自然,Magico是美國Hi End界相當知名的喇叭,而Magico與Constellation的組合相當好,多次在美國音響展上獲得最佳好聲的讚賞,所以兩家公司的合作很密切。Irv說不光是Magico,Constellation其實與大多數Hi End喇叭品牌都有很好的關係。Irv說:「Constellation製作同價位最優質的擴大機,用來搭配優秀的喇叭,可以相得益彰,互相拉抬氣勢,所以Constellation與大多數喇叭品牌都保持很好的關係,像是Raidho、Martin Logan……等等都常在音響展上與Constellation搭配展出。」

集結諸多產業明星的品牌

關於Constellation品牌的由來,我們知道「Constellation」這個字的意思是「星座」,而他們家的器材也都使用星座來命名,譬如Altair是牛郎星,Hercules則是武仙座,把這些星座命名的器材集合起來,不就是「星座牌」嗎?

Irv說其實故事起源更早,他說Constellation有兩位主要的老闆,就是Murali Murugasu與David Payers,他們本身是商業背景,對音響產業有興趣,他們注意到許多音響品牌的主事者,經常就是設計者,可是許多音響工程師未必是好的經營者,而單一領域的優秀工程師,可以做出不錯的器材,但未必能達到性能全面,所以他們認為找來Hi End音響產業的「明星」級音響工程師,而且不是找一個人,而是把每一個領域專精的「明星設計師」,全部集結在一起,集合眾人之專業互補,設計出最優秀的音響器材,這些「明星」級音響工程師集合成群,那就像多個星星排列在一起,不就變成「星座」了嗎?Constellation的品牌於焉而生。

 

Constellation 副總工程師Peter Madnick專訪

明星等級的音響工程師,包括早年從Mark Levinson時代設計JC-2前級的John Curl,擔任總工程師,而副總工程師Peter Madnick以前與John是同事,也待過Audio Alchemy、Monster Cable、Perpetural等品牌,他們在美國Hi End音響圈確實是成名多年的資深技術人。

Irv表示,不光是音響線路的設計找來明星級的工程師,在工業設計上Constellation找來Neal Feay,這家公司專精在鋁合金加工與設計,擁有超過六十年的資歷,合作的品牌涵蓋建築、藝術與音響,在鋁合金設計與加工領域是相當知名的公司,許多知名品牌如Kenzo、Marc Newson、Logan Hicks……都是他們的客戶,所以Constellation要設計最頂尖的擴大機機箱,當然找業界頂尖的Neal Feay。Ivy強調,雖然委託Neal Feay設計,可是所有的智財權全部歸屬Constellation,所以他們有獨家使用權。

Leo是Dominion系列的第一部

我把話題轉向2017年慕尼黑音響展看到的Constellation一體式音響系統,Irv說:「大家都在討論Leo!我們稱之為全新的智慧型音響(SmartAudio)。」Irv說Leo是完整的音響系統,而且是概念與市場上其他產品都不同,機箱設計源自Reference系列的工業設計元素,在慕尼黑展出的時候仍是原型機,而正式版本試做樣品則是在香港音響展首度展出,機箱比慕尼黑展出時的厚度減少一些,外觀更精巧,而且鋁合金機箱頂部的線條連接起來,剛好是星座排列的樣貌。我忘了問是不是獅子座的星座排列線條,但外觀確實漂亮。

為什麼會開發Leo?Irv表示,許多喜愛Constellation的客戶,因為習慣了Constellation的聲音,希望在辦公室或其他空間有一樣好的音響系統,但卻不方便選擇傳統的Constellation音響,所以他們設計了Leo來滿足客戶的需求。此外Irv也說,這是為了追求成長的策略,Leo內建Tidal、Spodify等等Streaming數位音樂串流服務,這是年輕族群習慣的音樂聆聽方式,而Leo可以把Constellation的產品擴大到更寬闊的族群。

Irv強調,千萬不要忘記Leo是單一產品,而隸屬於Dominion系列當中,Constellation已經把Dominion當作一個系列在經營,Leo是第一部器材,代表未來還有其他器材正在緊鑼密鼓籌備當中,他沒有辦法清楚地預告後續Dominion系列的開發型號與機種名稱,但是Irv表示Leo是第一部,後面會有更多器材推出,敬請期待。

Revelation系列強化性價比

除了新型態的Smart Audio系列之外,Constellation追求成長的策略,不光只是開拓年輕族群的市場,還包括產品系列的增加。Irv表示,從Reference系列打響Constellation在Hi End音響的名號開始,他們由上而下按計劃推出產品,在Reference之後有Performance與Inspiration兩個系列,用三個系列建構出入門、進階、頂級三個價位帶,可是他們在Inspiration與Performance系列中間,又加入了Revelation系列,讓中階產品的價格帶銜接更緊密。

Irv表示,Revelation系列與Inspiration系列,兩者其實使用相似的機箱,鋁合金機箱的製作成本比Performance系列相對低,可是Revelation可以納入更多Performance系列的技術,有些技術內容甚至一模一樣。Irv舉Revelation系列的Andromeda唱頭放大為例,唱放線路一樣是John Curl所設計,一樣是電源與放大線路分離的兩件式箱體設計,可是輸入變成兩組,比高階的Perseus少一組,機箱相對簡化,價格卻少了一半。Irv說假如用家不玩「三頭六臂」,不需要那麼多輸入端子,選擇Andromeda會是更經濟的選擇,當然,Irv說Perseus的工業設計更漂亮,還擁有三組輸入,無論外觀與功能上都更勝Andromeda一籌,可是如果用家不需要那麼多輸入,就可以選擇售價只有一半的Andromeda。

因為Irv是銷售副總,我沒有問太多技術相關的問題,不過Contellation推出Dominion系列第一部Leo,並且完成中階Revelation系列,讓產品線從三階變成四階,逐步將產品系列價格帶綿密化,也把Smart Audio的新設計概念帶向年輕族群,Contellation求新求變的產品設計,可以感受到Contellation追求擴張的行銷策略,他們將用Dominion系列吸引年輕族群,並且用Revelation系列拉高性價比,用更多樣化價位帶的器材,落實擴大市場的行銷策略。

 

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