現代與古典並存的水邊城市

在Hi End音響界如果能夠屹立三十八年，並且持續維持高度的發展活力，其中必定具有成功的要素。從1970年創立至今，Audio Research在創辦人William Z. Johnson帶領下，不僅寫下了從無到有的輝煌歷史，而且從創立至今，始終堅持「High Definition」的設計目標，與時俱進，以創新的眼光設計出擁有自我特色的音響器材。即使William現已高齡八十有餘，依然親自參與Audio Research的所有設計工作，儼然是當代音響界的「活傳奇」（Living Legend）。

歷史悠久的Hi End廠家

William現已高齡八十有餘，儼然是當代音響界的「活傳奇」。

不過去Audio Research原廠飛這麼一趟可不是這麼簡單，既然千里迢迢把我送到了美國，怎麼會讓我只到Audio Research一遊就結束。離Audio Research不遠的車程，還有以屏風喇叭著稱的Magnepan，開車可以到得了，自然得安排在行程當中，而我自己曾經是MG 3.3的用家，能夠造訪Magnepan也是件好事，所以欣然同意。不過鈦孚旗下代理的品牌眾多，還有兩家應該去走走的廠商，你大概猜到了，還有Ayre 和Nola值得去採訪，不過一個在紐約，一個在科羅拉多，美國這麼大，要東西岸兩頭都跑過，恐怕很難一次成事，所以只能擇一而行，最後我選擇了Ayre， 一方面是Ayre的產品線比較齊全，而且飛科羅拉多算是在我回程的路上，再加上我和Charles Hanson見過幾次面，算是熟朋友，一併安排在旅程當中。

誠懇的第一印象

雖然市中心高樓櫛比鱗次，但依然保存許多歷史性建築。Minneapolis原意指「水邊的城市」

講到這裡，你大概瞭解我這次赴美採訪的行程了。先飛明尼亞波里斯市（Minneapolis），停留兩天半，拜訪Audio Research與Magnepan，然後飛丹佛市（Denver），搭車到Boulder拜訪Ayre，然後才能轉機打道回府。這趟行程去了多久？前後總共六天，所以算起來我有兩天半的時間都在飛機上度過。為了確保在美國國內線可以和國際線銜接順利，全程都搭乘美國聯合航空，得要在日本轉機，所以一趟Audio Research之行，我得換三班飛機，分別在東京和芝加哥轉機，才能到達明尼亞波里斯。

踏出明尼亞波里斯機場，按著行前E-mail往返的指示，出機場大門往右手邊走，那裡私家車可以暫停一下，不過到了以後才發現，原來和中正機場一樣，都只 能上下旅客，不能暫時停車，看來老美其實也習慣「方便一下」的暫停。沒多久，就見到Audio Research的行銷副總裁Terry Dorn趨車前來（現在Terry已經升上總裁了），站在機場外面的老中就這麼一個，Terry要找到我這個東方臉孔倒不難。

很多人都會 說Hi End音響賣得貴，錢都給製造商賺走了，不過Audio Research看來倒是有良心的廠商，即使像Terry當到副總裁，言行舉止與穿著相當樸素，連車子都是Toyota的五門掀背車，你或許會以為老美家 裡面多半不止一部車，開Toyota出來，只是想讓遠來的評論員以為他們儉樸，其實賺得不多。我心裡面也猜Terry是把老婆的車子開出來接機，沒 錯，Terry的車子進廠保養，不過他說自己開的是老Saab 9000，也算不上頂級房車，言談當中也聽不出任何奢華的氣息，Audio Research似乎就和他們的器材一樣，顯得質樸而誠實。

現代與古典並存的都市

Audio Research位於明尼蘇達州的明尼亞波里斯市，其實和聖保羅市（St. Paul）合起來稱為「雙子城」，兩城之間由密西西比河隔開。明尼亞波里斯建城的歷史悠久，最早在1680年法國神父Louis Hennepin基於信仰來此定居，當時他的任務是尋找密西西比河的發源地，不過他卻發現了現今市中心附近的瀑布，稱之為St. Anthony，開始建立教堂。隨後，聚集的人口越來越多，大多是斯堪地那維亞半島來的移民，包括了挪威、瑞典、芬蘭與丹麥等地。不過明尼亞波里斯的名字，還是很有美國味道，「minne」是印地安語的「水」的意思，而「polis」是希臘文「城市」的字根，加起來就是水邊的城市，如果有機會一遊明尼亞波里斯，你會發現市中心除了櫛比鱗次的高樓大廈，同時也隨處可見保存完整的教堂古蹟，比起西岸新興的城市，這裡顯然多了一番歷史文化氣息。

除了歷史悠久之外，明尼亞波里斯還有一項特色，就是高爾夫球場特多。我在降落前從飛機上鳥瞰，高爾夫球場不僅面積大，多樣化的地形變化更是迷人，喜歡打高 爾夫球的朋友一定要找機會來見識一下。Terry告訴我，明尼亞波里斯的人平均擁有的高爾夫球場面積，是全美最多的地方（以人口除以高爾夫球場面積）。

所以美國有許多重要的高爾夫球賽，都會在這裡舉辦，不過有趣的是，因為地處偏北，下雪的時間也長，球場大概只能開放半年的時間，球季特短。Terry直說我的運氣不錯，選在這個時候來訪，如果再晚一個星期，可能就要迎接今年的第一場雪了。

副總裁也是音響迷

抵達明尼亞波里斯剛好是萬聖節，Terry得犧牲假期來接機，下飛機的時間也接近傍晚，當晚只能用餐休息了。我們在晚餐時聊了許多關於音響的話題，甚至談到早年彭康德先生引進Audio Research的歷史，Terry稱彭先生為Tom Peng，直說他是一位君子，也非常感謝早年他大力支持Audio Research在台灣的推廣，奠定了深厚的品牌基礎，而現在鈦孚的經營態度也相當積極，台灣的市場一直相當穩定成長，找到好的合作伙伴，可說是Audio Research的福氣。

Terry Dorn擔任行銷副總裁，也是促成本次ARC採訪的幕後推手。

既然晚餐的話題輕鬆，也就聊到了Terry過去的經歷。其實Terry自己是個音響迷，不過早年的工作和音響完全無關，他一開始在明尼亞波里斯當地的高中教書，是個歷史老師。後來和朋友在當地開設廣告代理公司，而Audio Research是他的客戶之一。藉著業務之便，認識了William Johnson，做為音響迷，怎麼不會喜歡Audio Research的器材，後來William覺得Terry這麼喜歡音響，就慫恿他加入公司經營團隊，於是從1985年開始，Terry便加入了Audio Research，算起來已經二十多年了。晚餐之後，結束了第一天的行程。

實地走訪ARC工廠

第二天起了個大早，九點多一些Terry就載我到了Audio Research，不過問了才知道，原來他們都是早起鳥（Early Bird），工廠實施彈性工時，七點就有人到班，所以下午有些人會早點走，不過最晚也不會超過五點。工廠內負責生產作業的員工上班時間固定，但像Terry這些管理階層的員工，上班時間就沒有限制，會留在公司加班很晚的，都是幾位坐辦公室的經理人員。和第一天見到Terry的印象一樣，Audio Research的辦公室雖然寬敞明亮，但是所有的擺設裝潢，都力求簡單清爽，沒有鋪張昂貴的排場，一派樸實。

工廠佔地五萬平方英尺

從照片當中，你大概可以想像Audio Research的規模，外觀是典型的美式工廠，佔地廣大的廠房面積約50,000平方英尺。在Audio Research將近38年的歷史當中，只有搬過一次家，原本的工廠離現址不遠，是Audio Research的公司資產，面積比現址大一些，但是因為廠房是兩層樓建築，要擴大生產線在規劃上有所侷限，所以大約四年前開始尋覓新址。目前新的廠房採長期租賃，而自有的舊廠房則出租給大賣場，從這些長期資產的投入，Audio Research顯然是一家有「根」的公司，而不是隨便就會收攤的小公司。

從廠房的規模來看，Audio Research在Hi End音響界可算是規模龐大的公司，生產量一定要到達某一個程度，才能支撐起這麼大的工廠。此外，目前公司員工大約五十人左右，無論在人力或生產資源上，Audio Research都是少見的大型Hi End公司。別以為這經營起來輕鬆，他們沒有接其他OEM業務，這麼多人專門投入製作Audio Research器材，在市場上一定要有相對應的銷售量來支持。

老闆依然親自參與設計

這次拜訪Audio Research有一項遺憾，因為行程安排晚了一些，老闆William上個月離開明尼亞波里斯到洛杉磯避寒去了。雖然少了面對面訪談的機會，我們還是安排了書面的採訪。暱稱Bill的William Johnson顯然活力依然充沛，即使E-mail往返，回應的速度卻極快，語氣一點也不像八旬老翁，還親自收發E-mail。

不過雖然William不在家，所有一線主管都堅守崗位。接待我的Terry負責行銷，也兼管業務，和他搭檔的David Gordon是北美地區的業務經理，目前Audio Research最大的市場依然是北美，大約佔所有業務量的一半，其他才是海外市場。David在Audio Research服務的時間也有九年了，不過他可是Hi End音響界的老手，在此之前有很長一段時間在Thiel工作。

從 William的專訪中，他說Audio Research的產品設計過程，是由行銷與業務提出市場需求，而他會依據業務的建議，設計出具有市場競爭力的產品。雛形先用麵包板製作，然後交給研發團 隊完成後續工作，接棒的工程師就是Ward D. Fiebiger與Warren G. Gehl。Ward的工作大部分是線路的開發與試做，而Warren則多了試聽的工作。此外，Warren還負責所有Audio Research產品的最終品管，每一部都要經過他試聽合格，才能出廠。

乾淨清爽的寬闊廠房

整個工廠的運作由副總裁Ralph Fetter負責，由Ralph負責廠區的導覽與解說。Ralph發給我一個透明的大型護目鏡，在進入生產區域之前，門口寫著「請戴護目鏡」的警語，原來 這是當地的法規規定，生產線上必須配戴護目鏡，我也只好帶著護目鏡採訪拍照，還好沒規定要戴安全帽。

進入生產區第一個印象是乾淨清爽，由於廠房佔地寬廣，又是一層樓延伸，所以幾個工作站連起來，工廠的規模比外觀看起來還要大。這麼大的工廠，卻保持得極為乾淨，我特別注意周圍的角落，也都乾乾淨淨。我繞了一圈，才把工廠的分區大致弄懂，從正中央聆聽室的空間，大致把生產區域一分為二，前面負責器材的生產，後段則是零件備料與成品出貨前的倉儲。

中央聆聽室的門口，擺放著幾塊白板，畫出生產階段的格子，在每個格子上都貼著黃色立可貼，代表不同器材的生產階段。所以，不管是生產線上的同仁或者是業務同仁，都可以清楚瞭解目前線上作業的產品，究竟生產進度到了哪裡。這對負責銷售的Terry和David更是重要，如果他們接到客戶需要快速出貨的電話，馬上可以到白板前面瀏覽，看看是不是趕得上客戶的需求，如果只差一兩個步驟，就可以和Ralph商量，彈性調整工作進度。

純手工量產品

Ralph開宗明義的告訴我，Audio Research做的是「純手工的量產品」，所以大部分的製程都是一關一關手工製作。其實不用多說，光是照片中每一位工作人員的動作，就說明了「全手工」的製作過程。由於Audio Research在市場的需求量頗大，不能等訂單來才生產，所以生產流程必須走向制度化，他們採行三個月為週期的計畫性生產。每三個月由Ralph、Terry和David開會討論生產量，詳細規劃每一種型號的預計生產量，然後由Ralph執行生產計畫。

以Ralph的說法，他稱之為「Push-Pull」的生產流程，也就是從業務端Push生產進度，而他負責Pull產品因應訂單。如果臨時業務有需求，只要Push一下，生產線就會彈性地Pull出完成品。

雖然Audio Research擁有傲人的生產規模，但他們還是有部分需要委外生產，譬如鋁質面板和機殼，以及許多包括真空管在內的電子零件、電路板，都要依照三個月的 生產計畫，提前訂購料件。工廠後半段的倉儲空間，有一半用來儲藏這些準備投入生產的料件。所有外購的零件送來之後，還必須經過重重測試，才能夠投入生產。 備料、測試、零件包裝，也全部都是人工完成。Ralph表示，Audio Research的合作廠商都是長期配合，能夠瞭解他們對品質的要求，雖然零件的成本比較貴，但是進廠後執行嚴格的檢查，退貨也是常有的事。

特別重視線路的潔淨度

為了確保線路的潔淨，完成焊接的電路板都要經過特殊鎔劑的清洗。這種特殊鎔劑很貴，每加侖要價美金750元，竟奢侈的直接噴灑在主機板上清洗，這也Audio Research好聲的秘訣之一。

相對於嚴格的料件檢查，生產流程似乎就比較沒有那麼特別。從插件、焊接、組裝，看起來安排合理順暢，但並不特殊。Ralph大概看出心中的疑惑，只差還沒 開口問，搶先一步帶我看Audio Research關於生產的秘訣。前面我不是才說，Audio Research的工廠乾淨的程度，讓我印象深刻，其實他們在製作的過程中，也特別強調線路焊接的潔淨程度。所以他們特別購買了昂貴的特殊鎔劑，專門清洗 焊接後的殘留雜質。一旁的Terry補充說道，這麼多年的Hi End音響製造經驗，他們發現幾乎每一件小事情，都對聲音有所影響，所以他們對每一個生產細節都會斤斤計較。焊點上面的雜質怎麼清理？當焊接工作完成後， 工作人員會把電路板拿到清洗槽，直接用壓縮噴霧的方式，沖洗電路板。不過這種鎔劑可能有毒，操作時工作人員得全程戴上口罩。這種特殊鎔劑有多貴？一加侖要 價750美金，而他們直接用噴灑的方式清洗電路板，夠奢侈了。不僅要經過噴霧清洗，在後續完成電路板組裝的每一站，桌面上都擺著棉花棒與特殊鎔劑，隨時清 潔擦拭。

嚴酷的真空管試煉

Audio Research的副總裁Ralph Fetter帶我到了真空管的「試煉場」，整排6550管排排站，好生壯觀。Ralph說明這些真空管都得要經過48小時連續工作，然後再拿來測試。請注意這個先後順序，Terry特別在一旁提醒，大部分坊間的真空管販賣，多半數據規格標示不清，即使有些專賣真空管的音響店，準備了合格的測管機，但是直接把真空管拿上去測試，並不能夠真正測出正確的數值，真空管必須工作一段時間之後，才會到達穩定的狀態。所以在Audio Research會先讓真空管連續工作48小時，並不是真空管需要48小時才會穩定工作，而是藉由長時間連續工作，淘汰掉耐不住48小時操練的真空管，而這時候真空管也一定已經到達穩定的工作狀態。

Terry表示，有些人認為真空管並不是昂貴的零件，但為何Audio Research賣的廠製管就是比較貴，甚至同樣是6550EH，怎麼Audio Research原廠賣出來的服務零件，就是要比市面上一般的6550EH還要貴上許多。事實上，Audio Research買進來的確實是一般的6550 EH管，但是在這裡必須經過嚴格的測試。不僅是長時間燒管，所有的測試數據都會詳細記錄，然後依據數值進行配對，然後按照Audio Research自己的分類方式，存放在旁邊的倉儲架上。

獨特的真空管分類配對

這裡所謂的「Audio Research自己的分類方式」，其實還有玄機。38年以來Audio Research已經推出近百款器材，而每一款器材因為電子零件生產的時間不同、線路設計的不同，所適用的真空管數值也略有不同。每一位使用真空管機的 人，都免不了遇到真空管老化的狀況，但是換了新管卻很可能讓聲音走味。

為了解決換管聲音不一致的問題，Audio Research記錄並保存所有的測試數據，將所有合格的真空管依據數值分別配對。如果客戶有換管的需求，必須先告訴Audio Research客服部門購買的型號與序號，原廠會依據序號提供最適當的真空管。所以Audio Research的真空管配對，不僅是兩兩配對，同時要和客戶的機器配對，如果你是Audio Research的用家，換管時最好優先考慮原廠管，最能接近原來的聲音。

長期的維修服務

在真空管試煉場附近的工作站，還有產品維修/升級部門，這部份的工作由Chris Ossanna負責。我問到器材故障的主要原因有哪些？Chris說故障的原因千奇百怪，不過大部分不是線路的問題，經常是電壓錯誤導致燒機。Ralph 補充說，Chris的工作很重要，在北美Audio Research會賣得好，還包括優秀的售後服務，通常客戶使用兩三年之後，就會把器材寄回Audio Research保養，很多人都知道他們有獨家的清潔鎔劑，所以懂得定期回廠保養。如果這段期間器材有升級，Audio Research也會主動詢問客戶升級的意願，通常價格不會太高，客戶升級的比例頗高。

在客戶服務部門這一站，我還注意到相當有年紀的SP-3擺在架上。Chris表示，很多Audio Research的擁有者都是長期用家，他們並不是沒有預算更換新的機種，而是太喜歡原來的聲音。不過有些電子零件經過數十年之後，已經沒有辦法找到新 品，必須尋找對應的替代品，但廠牌、規格、性能都會略有不同。所以太久的產品，可能只有升級服務，像他手上的這部SP-3，就是送來升級的產品，幾乎只有 機殼和變壓器保留著，線路板和所有的零件都換上新品。這樣的聲音不會改變嗎？Chris說，升級盡量追求忠於原味，新品的反應速度會快一點，但所有的升級 都是經過工程師實際聆聽定案，和原機的聲音相去不遠。能夠提供這麼完善的售後服務，難怪Audio Research在北美要賣得好，即使價格貴一點，知道原廠持續默默地維持著長期服務，完全不必擔心零件老化與故障的問題，自然多了對產品的信賴感與忠誠度。

連面板都可以更換

早年Audio Research為鈦孚特別訂做的黃金限量版SP-11，如果嫌自己的Audio Research器材年老色衰，訂購新的面板就能為器材換上新裝。

要維持長期的售後服務，顯然Audio Research必須存放大量的備用零件。果然，在工廠後半部的出貨與倉儲區，幾乎有一半是留給零件，包括準備上線生產的新零件與後續服務的零件庫存。既 然有心要提供長期保固與售後服務，Audio Research連面板都可以更換，我眼尖的注意到SP-11的「Gold Plate」字樣，請Ralph打開來看，果然是早年Audio Research為鈦孚特別訂做的黃金限量版SP-11，如果嫌自己的Audio Research器材年老色衰，訂購新的面板就能為器材換上新裝。

招牌李茲線

所有Audio Research器材還有一項特色，就是內部配線全部採用李茲線。負責李茲線製作的員工，幾乎是公司創立以來就一直在這個崗位上。李茲線採用極細的線徑， 消除傳輸時的集膚效應，已經是業界熟知的產品，而Audio Research則大量的使用，從貨架上成捆的李茲線，你大概可以瞭解用量有多大。雖然李茲線性能優越，但為何沒有廣為使用，原因就是線身堅硬，加工有其 困難度。Terry要我拿一條裁切好的李茲線試試看，確實不容易彎曲，要作為機內配線，施工難度比起一般線材困難。而每一條裁切好的李茲線長度，都是配合 特定的機種使用，為了避免氧化，裁切之後必須立刻上焊錫。

REF和VS系列賣得最好

最後，我在線上特別注意了近期推出Reference系列的生產狀況。從正在生產線上跑的器材來看，似乎Reference系列生產量最多，其次才是把真 空管裸露在外的VS系列。在所謂「Push-Pull」的生產白板上，Terry指出目前生產量最大的是新推出的Reference CD7，一方面是最新推出的產品，另外REF CD7也是Audio Research有史以來第一次冠上Reference字樣的數位訊源，意義格外不同，市場的反應也相當正面。至於VS系列，由於把真空管裸露在外，所以 變壓器都必須經過額外的打磨加工，市場銷售成績也比VT系列來得好，所以我在生產線上反而比較少看到著名的VT系列。Terry說VT系列依然是現役機 種，不過目前Audio Research產品的銷售主力為Reference系列和VS系列。

堅持最後聆聽品管準則

講到這裡，我們大致看過Audio Research的生產過程。因為需求量大，所以他們必須採用三個月為週期的計畫生產，並且以「手工製造量產品」的觀念，每一關都經過細心的手工打造。在 進入生產之前，Audio Research還投入了大量的人力與時間，嚴格檢查電子零件，所有真空管必須經過48小時連續工作，才拿來測量配對，並且依據線路特性，使用特定數值的 真空管。這些人力與時間的投入，對企業而言都是實際的生產成本，看到這裡，大概可以瞭解你在Audio Research器材上面付出的每一分錢，都是這麼多人力與時間投入的結果。

專門調整適合器材品管聆聽的測試環境。使用Wilson Audio Watt & Puppy 7喇叭。LP唱盤使用VPI新款的產品，唱頭則使用Grado的高級型號。測試用的擴大機使用自家的多聲道前級，訊源則是CD3 MKII。

不過，在嚴格測試、手工打造、長期維修這些項目之外，Audio Research所有的器材都必須經過實際聆聽才能出貨，是他們堅持了38年的標準流程，也是William Johnson確立的生產準則。目前Audio Research的產品試聽品管，由Warren G. Gehl負責。在Audio Research有兩間聆聽室，兩間都交給Warren管理，大間的聆聽室擔任產品研發的試聽任務，而小間的聆聽室則專門用來測試器材。Warren說， 使用Watt & Puppy 7不能給來訪的客人聽，因為這套系統調整得很靈敏，純粹為了工作需求，可以讓Warren迅速聽出器材的細微差異。如果Warren覺得聲音不合格，就得 退回生產線，一步一步重新檢查過，解決問題以後才會回到Warren這裡重新試聽。總之，如果沒有Warren簽字，所有的器材都不能過關出貨。

終於可以試聽了

參 觀工廠的高潮，應該是在Audio Research大聆聽室的實地演出。除了喇叭使用 Wilson Audio的MAX II，其他全部都是Reference系列產品，包括REF 7 CD唱盤、REF 3前級與REF 610T後級。接下來我們先請Audio Research的大家長William Johnson談談公司的理念，接著就進入產品聆聽的階段。

永無止境追求High Definition

Reference系列的第一波攻勢，從REF 3前級開始。Ward表示，REF 3前級代表ARC在真空管線路設計上的一大進步，從技術上而言，REF 3大幅超越前作R2 MK2的成就。在REF 3上採用了無負迴授線路，換上性能更好的交連電容，而Rich Larson新設計的R-Core變壓器，機械震動更小，這些都讓REF 3的表現更好。而全新設計的音量控制，大幅提高餘裕度，讓REF 3可以承受很大的輸入，整體表現更接近ARC強調「High Definition」的終極目標。

由於REF 3的技術躍進，讓CD的設計有機會挑戰更高層次。所以最新推出的REF CD7，在類比放大的部份繼承了REF 3無負迴授線路與新式電容，放大級的真空管使用6H30。Ward再次強調，REF 3是ARC近二十五年最大的技術躍升，也讓他們終於願意為CD7冠上Reference的稱號。REF 3的高電平放大線路有多好？Ward是個技術人，他說在失真的降低上，REF CD7的測試表現比過去好上十倍，訊噪比也大幅度提高。為了CD-Pro2承盤設計的高強度底座，以及彈性避震阻尼，都是REF CD7有別於CD3的成就。

600瓦大功率後級

而龐大的REF 610T後級，則是取代Reference 600MKIII的新作。REF 610T採用真空管外露的設計，有利於自然散熱，所以即使每聲道採用了16只6550C功率管，REF 610T卻可以取消風扇的設計，不像以前REF 600MKIII裡面裝置四只風扇，開機時仍可聽到輕微的氣流聲。不過，如果你選購了金屬頂罩，散熱效率會降低，所以金屬頂罩上面還是有散熱風扇。

在線路設計上，REF 610T首度達到無負迴授的設計，Ward表示以往他們對於負迴授的使用很小心，但是在REF系列都走向無負迴授的設計。此外，無論是REF 610T或REF 210，雖然使用了眾多6550C功率管，但是偏壓的調整，卻簡化為兩只，而不必逐一調整。以往在REF 600MKIII上面，要16只真空管一一調整偏壓，而且要來回校準，現在REF 610T只要調整兩只。最後，新換上大型顯示幕，讓所有功能都一目了然，功率表也巧妙的整合在顯示幕上，音樂播放時，數位功率表也隨之跳動，視覺上頗為美 觀，也是從REF 3開始的設計，延續到全系列產品。

漂亮的大型顯示幕

但若以600瓦全功率輸出，你大概不會看到功率表的跳動，所以ARC想出切換10瓦、30瓦、100瓦、300瓦與600瓦的最大功率輸出檔位（REF 210分為四檔），如果切換在10瓦輸出的位置，那麼即使是鋼琴獨奏，功率表也會隨著音樂起舞。至於檔位切換，和工作的模式有無關連？答案是完全無關，只 是為了讓功率表和音樂搭配起來好看，所以只要在喇叭驅動無礙的功率範圍內，聲音應該聽起來一模一樣。輸出檔位的差別，只關係擴大機的驅動力，和音質音色完 全無關。

之前我評論REF 210時，還以為10瓦的時候採用純A類放大，音質比較純淨，現在證明那只是心理作用，以及自己對於純A類的迷思，只要真空管機的功率做得小，就以為人家 使用A類放大，原來是自己沒把線路看得夠明白（其實都藏在控制晶片裡面看不到）。所以，以後要是有人告訴你，把REF 610T切換在10瓦輸出以內，聲音比大功率輸出來得細緻，那肯定和我犯了同樣的錯。Ward和Warren都說，除非喇叭推不動，或者音樂動態超過有限 功率的負荷（譬如用10瓦以大音量聆聽「布蘭詩歌」），否則在每一個功率輸出檔位上，REF 610T聽起來應該都一樣。

至於為 何ARC不做小功率單端管機？Ward表示單端直熱管有其優點，但ARC標榜High Definition，並且要製作能夠推得動市面上大多數喇叭的擴大機，單端並不是實用的線路，在動態與低頻表現都會受限。長期以來，ARC一直使用自家 變壓器，由Rich Larson負責設計，不過這次沒見到Rich，原來他目前只擔任顧問工作，不必每天進公司，但所有的變壓器依然出自Rich的手筆。

喇叭擺位極為重要

在ARC的大聆聽室裡，除了喇叭之外，清一色是自家產品。由於REF系列全員到齊， 當然端出最頂級的好菜讓我享用。Warren是聆聽室的老大，由他負責講解。Warren說這間聆聽室的條件還不夠完美，甚至有許多不盡理想之處，但是他 們都盡量克服。在喇叭擺位上，Warren建議使用者盡量為喇叭後面留下適當的空間，以營造出優秀的空間感，而越好的音場重現，越能表現ARC強調 High Definition的特色。

大聆聽室使用Wilson Audio MAXXII喇叭，Warren說原本剛搬進來的時候使用Sophia，但是這個空間對Sophia太大了，所以另外訂購了Alexandra X2，但是送來大約一個月他們就退還給Wilson Audio，因為低頻量感太多，駐波問題嚴重，連Warren都難以解決。等到今年David Wilson送來新的MAXX II，告訴他們這對喇叭一定合用，果然MAXXII讓ARC買單了。

這間聆聽室最大的好處就是空間寬敞， 有足夠的空間讓MAXXII發揮，由於是在工廠中央隔出來的空間，牆壁的條件不近理想，但是他們在四周適度地擺放了擴散板與吸音柱。整體聲音條件偏向軟調 性，雖然鋪上地毯增加吸音，但講話時並不費力。Warren說，他盡量整理出適合音響聆聽的環境，但是也不想把聆聽室弄得不像人住的地方，試著用接近消費 者聆聽條件的環境，發揮ARC器材的優點。

鮮明的活生感

原廠專訪的最後高潮，都是器材聆聽的時刻，一整天的工廠採訪結束，終於可以坐下來好好試聽器材。聽完Warren的介紹，由David負責播放，在音樂開 始前，我們把空調關掉，即使聆聽位置和擴大機有點距離，但依然可以感受到REF 610T的「熱力四射」，我想冬天寒流來襲時，能夠在家裡點亮REF 610T，肯定帶來一室溫暖，無論是音樂或溫度皆然。

David負責音樂播放，一開始Ray Brown的「We’ve Got Requested」，現場錄音的細節自然舖承，大提琴的牛筋味十足，音場寬闊而深遠，襯托出舒服而清晰的定位感，豐富的堂音、優秀的解析力，加上不做作 的動態對比，表現出音樂的活生感。Warren說喇叭如果貼牆擺，音場與空間感一定會打折扣，所以他刻意把MAXXII往前拉，在這個空間當中，喇叭就像 是消失了一般，隱藏在再生出來的虛擬音場當中。

接下來David播放了一張古鋼琴演奏的莫札特鋼琴協奏曲，仿古Piano Forte的演奏音色比較輕盈，共鳴殘響也比較短促，在全套REF搭配MAXXII上面，這些細節都鮮活地展現。接著播放了義大利民謠演唱，男中音聚焦又 自然的歌喉，從小聲到大聲的變化，清晰的對比把歌聲中想表達的情感適切抒發，沒有濫情的渲染，而是輕柔又深入人心的音樂感染力。

氣魄的音樂表現

David播放的時間不久，就問我有沒有準備CD？這趟當然是有備而來，既然要播放我的CD，當然要讓ARC的朋友也聽到台灣的味道。先拿出了阿淘和孩子 一起的「下課啦」（春水002），請David播放第六軌的「加了蜜」，在REF系統上面優秀的細節表現，你可以聽出田野錄音的質樸味道，錄音室的加工並 不多，孩子們天真的講話、歌唱，加上阿淘像是玩樂一般帶領小朋友們的歌唱，這群來自北埔的小朋友，歌聲迴盪在明尼亞波里斯，彷彿帶領每一個在座的聆聽者回 到音樂現場。一曲唱罷，David馬上把所有燈光打開，大夥擠上來搶看這張CD。可惜我為了簡化行李，只有帶CD，沒把紙盒包裝一起帶來，我答應 Terry，CES一定親自買一張新的CD送給ARC。接著我拿出了「流浪到淡水」，陳明章的尼龍吉他彈得感人，ARC的REF系列同樣令人讚賞，雖然可 以聽出錄音室略為增強低頻的府鑿痕跡，但活潑的氣氛同樣讓大家聽得興味盎然，聽完搶著要看CD。這張CD剛好是最後打包放進去，連CD盒子一起帶著，於是 就當作禮物送給ARC了。

ARC擺放的是大系統、大陣帳，我最後以「布蘭詩歌」（拉圖指揮柏林愛樂）、「幻想交響曲」（Colin Davis指揮LSO）與穆特的「卡門幻想曲」輪番上陣，並且請David把音量盡可能開得大一些。雖然ARC的聆聽室頗大，但音量放開時，飽滿、渾厚、 密度緊緻的表現，讓音樂的規模感充分顯現。音場當中絕無冷場，開闊而充滿魄力的音樂氣勢，唱出「布蘭詩歌」史詩般的架勢，揮灑出「幻想交響曲」糾葛而反覆 的音樂樂念，而「卡門幻想曲」卻又百轉千迴、如癡如醉，小提琴翻揚起繚繞的泛音，迴盪在聆聽室當中，思緒完全都在音樂、旋律、節奏當中。這是第一流的演 出，也是第一流的音響示範，不愧稱之為「參考標準」（Reference）。

當代真空管機典範

將近三個小時的音樂聆聽，我體驗到ARC追求High Definition的成就。最後，我應該為「High Definition」做個解釋，雖然英文字義上High Definition代表高解析力，但是簡單的解析一詞，並不能說明ARC所追求的音樂再生境界。對ARC而言，High Definition不僅代表高解析，同時代表完全表現音樂當中的所有細微變化，從樂器質地、動態對比、均衡頻段，更重要的是，High Definition代表著音樂的鮮活感、音樂的神髓。經過38年的不斷努力，Reference系列展現了Audio Research無比的信心，樹立了真空管機的當代典範！

Audio Research建議的器材評估方式

作為嚴肅的音響設計與製造公司，Audio Research長期受到音響評論界的重視，定期將ARC最新的器材送到主流音響雜誌，是ARC行銷部門的固定工作之一。在把送評同時，會附上建議測試步驟，這是研發部門特別要求的文件，希望評論員能夠依照這些步驟試聽器材，然後再進行自己的搭配：

一、請將器材安放在實心的底座上，放置在架子上或音響隔離板上都不建議，最好是堅硬而無諧振的底座，使用鋼板或玻璃隔板都應該避免。將擴大機放置在柔軟的表面，例如地毯上面，將會減弱腳座的阻尼性能，並可能影響器材內部空氣的流通。

二、無論過去搭配的經驗如何，請勿假設隔離或調音用的阻尼物一定對聲音有所幫助。在剛開始評估器材的階段，請不要使用任何市面上流通的角錐或隔離配件。即使這些調音配件可能會改善聲音，你也習慣了系統中有這些調音產品，但在我們卻發現這些調音配件，可能會影響ARC產品的聲音表現。ARC產品的腳座都已經針對器材的重量與聲音表現，經過最佳化的設計，請把器材直接放在堅硬的平面上即可。

三、在開始評論的第一階段，請先使用ARC隨箱附上的電源線。和使用其他角錐一樣，我們也不保證使用其他市售電源線可以有更好的聲音表現。相反的，我們發現有一些市售的電源線，反而比ARC原廠的電源線表現更差。請在開始評論的時候，先使用我們附上的電源線。在器材熟化的過程中，也請盡量使用ARC的廠製電源線。

四、請直接將電源線接在牆壁上的插座上，不要經過電源處理或濾波。雖然有些電源處理器和濾波器，可以增強整體表現，但大部分會降低細微動態（Micro-Dynamic）與聲音細節。

五、請不要把真空管上的阻尼環移除。在更換ARC配對出廠的真空管之前，請與我們聯繫。

上述五個步驟，簡單歸納就是：「拆箱之後直接把器材放在地板上、直接使用ARC原裝箱內的配件與真空管、直接把用牆壁上的插頭。」不過，提供這樣的參考文 件用意何在？無非是希望評論員能夠盡量以接近ARC出廠前測試的方式，來評估器材的表現。當然，這也隱含著希望評論員不要「亂搞」，沒事換線搭配，越換越 糟，或者任意更換數值不明的真空管，沒有配對，導致ARC的器材表現失常。如果你是ARC器材的用家，原來的電源線試都沒試，在店家建議下直接就換掉了， 不妨再拿出來試試看，說不定會有意想不到的效果喔！