音響藝術的巔峰Consetllation旗艦機

全文輯錄自u-audio

Nov 02 / 2017
文‧郭漢丞 圖‧郭振榮

對天文迷而言,Constellation代表「星座」的意思,而星座是由一群群恆星所組成,高掛天空成為航海者的指引,也是希臘羅馬神話的想像主題。對音響迷而言,Constellation則是一家美國音響公司,他們的歷史不算長,但是耀眼奪目的程度,有如恆星爆發一般熱烈,因為這是一群「音響夢幻設計團隊」凝聚而成的超級品牌。

Constellation代表「星座」的意思,是一群「音響夢幻設計團隊」凝聚而成的超級品牌。

喇叭阻抗掉到1歐姆也不怕

如果這是第二次聽Altair與Hercules,那第一次在什麼時候?就是2010年台北TAA音響展上,我用Altair與Hercules驅動Dynaudio Consequence UE,在音響展上舉辦音樂講座。那一年Peter Madnick也來臺參加音響展,講座之前我悄悄問Peter:「等一下人可能很多,展場又很大,這Dynaudio又不算好推,我用力操會不會怕後級跳機?」Peter很有自信的說:「放心,就算喇叭阻抗掉到1歐姆,Hercules後級也不怕,放心操吧!」那一天在環亞的大房間裡面,面對滿場的聽眾,還要力拼左右鄰居展示音響時傳來的聲響,Altair與Hercules把Consequence UE催得火力全開,馬勒第二號交響曲「復活」終章由交響樂團與人聲交織的龐大場景,氣勢雄偉宏大,果然「真金不怕火煉」!

這次試聽的是Constellation旗艦Reference系列的Altair前級與Hercules單聲道後級,搭配Dynaudio旗艦Evidence Master喇叭。

Constellation Audio公司位於美國加州Newbury Park,創立這家公司的老闆有兩位,分別是Murali Murugasu與David Payers,這兩位先生和澳洲Continuum公司有些關係,Continuum推出的Caliburn唱盤與Cobra唱臂,曾經被Stereophile雜誌重量級寫手Michael Fremer譽為「可能是全世界最好的唱盤」,可見這兩位先生在創立Constellation之前,已經在Hi End音響圈有著成功案例。不過Murali與David並不是音響設計工程師,這和一般Hi End音響公司由主事者親自督軍設計的傳統不太一樣,這兩位先生只是投資者,但他們很有眼光,懂得找尋產業界最頂尖的人才,結合各種專業,凝聚出最優秀的嶄新產品。

由早年Mark Levinson的設計大將John Curl設計

這支「夢幻設計團隊」究竟包括哪些人?如果講擴大機的設計,那麼領軍的要數John Curl,這位先生是早年Mark Levinson的設計大將,最早的JC-2前級就是出自他的手筆,此外數位線路則有Keith Allsop,他曾經為Audio Alchemy與Perpetural設計數位器材,另外還有參與Dynaco設計的James Bongiorno,而整個設計團隊的大師級人物總共有十幾位,真的是族繁不及備載。大師級的團隊中間有一位負責協調聯繫的人物,那就是副總工程師Peter Madnick,他早年也曾經服務於Mark Levinson,與John Curl就像師徒一般。

Constellation推出產品的速度不算快,但是很穩定,為了打響頂尖Hi End的名號,他們從Reference系列產品開始,而這次我來鈦孚朱總家裡面試聽的全套Constellation,包括旗艦的Altair前級與Hercules單聲道後級。等到Reference系列產品線完整之後,Constellation才開始把旗艦技術下放,設計「價格相對親民」的Performance系列。

Altair採電源分離設計,把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體,放大線路採用FET,堆砌出全平衡、雙單聲道線路。

說實在的,就算我是音響媒體的評論員,平時要聽到Constellation的機會也很少,大多和音響迷一樣,在音響展上面才聽得到,而這兩年因為Performance系列問世,鈦孚在音響展上也以一般人比較有可能買得起的Performance系列開聲展示,而Reference系列相對就很少出門見客了。印象中從鈦孚引進Constellation開始至今,Altair與Hercules「出征」音響展只有2010年一次,之後就只能到鈦孚預約試聽。所以Altair與Hercules聯手搭配,我大概只聽過一次,而第二次就是在朱總家裡面了。

像是在設計會發聲的藝術品

無論從外觀或內容上來看,Altair與Hercules都是不平凡的產品,或者說,Constellation不像是在設計音響器材,更像是在設計「會發聲的藝術品」。它們價格高昂,造型也特立獨行,展現出陽剛的美感。您看,不管是Altair與Hercules,機箱都是鋁合金車製,線條剛中帶柔,而且因為箱體的造形設計,基本上您沒辦法將機器疊起來使用,所以您需要更多空間來擺放器材。為什麼不因循傳統設計,讓器材可以堆疊?您想,如果是藝術品,您會把它們疊起來展示嗎?從另外一個角度來看,擴大機都會發熱,如果把機器疊起來使用,機器工作時的高熱肯定會相互影響,損及音質,Constellation乾脆用不一樣的設計,使用時非得分開不可。

Altair前級與其電源的背面。可以清楚地看到有四組電源輸出,分別是右聲道類比放大、控制電路、左聲道類比放大,以及Pyxis遙控器的基座。

Altair與Hercules搭配起來使用,其中還有另外一項「器材」不可或缺,那就是Pyxis遙控器,所有器材的相關訊息,全部都在Pyxis上面顯示,包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度。咦?怎麼有溫度?要知道Hercules在8歐姆阻抗時是1000瓦功率,阻抗減半功率倍增,所以4歐姆阻抗時為2000瓦,要是在減半呢?功率還要倍增,所以機器的溫度很重要,可以讓用家瞭解機器是不是在正常工作狀態。

Altair與Hercules搭配時一定要有Pyxis遙控器,包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度等訊息,全部都在Pyxis上面顯示。有了Pyxis,Altair前級上面不需要任何顯示螢幕,因此避免了顯示器的線路干擾。
基座可提供Pyxis遙控器的充電與連結功能。

因為有了Pyxis全功能遙控器,所以Altair前級上面不需要任何顯示螢幕,這多了一個好處,不管是液晶顯示幕或是冷光顯示幕,這些螢幕的工作頻率都很高,也都會造成線路干擾,尤其對前級來說,這些干擾更是明顯,許多廠家都會針對顯示螢幕的供電獨立處理,或者讓顯示幕的工作迴路與放大線路完全隔離。可是Altair不需要這麼做,因為Pyxis遙控器根本就和Altair前級完全分開,完全不會互相影響。

使用「私房庫存」的元件

即便沒有顯示幕的干擾,Altair的設計還是充滿潔癖,他們採電源分離設計,把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體,放大線路採用FET,堆砌出全平衡、雙單聲道線路。Altair使用的FET還有玄機,他們不僅手工檢測,挑選配對最佳的FET,這些FET晶體還不是一般市面上買得到的,而是Constellation的「私房庫存」,怎麼說「私房」?原廠說這些FET放大晶體前不久才停產,但卻是Contellation認為聲音最好的FET,他們收購了不少庫存,現在外面已經找不到一樣的FET晶體了。

千瓦後級熱度也不低,為了達到自然散熱的目的,Hercules機箱側面用好幾層中空的鋁合金,交織出許多細小的孔洞,利用這些孔洞的空氣對流,加上大面積的金屬表面,達到高效率的自然散熱。

講Contellation設計器材有潔癖,看Altair最明顯,FET增益模組外圍用鋁材密封,為了追求聲道分離度最高,所以採雙單聲道設計,線路板還安放在一塊避震懸浮板上,這塊避震板本身就是三明治結構,由不鏽鋼與軟質吸震材料複合,避震板本身還要懸浮避震。經過重重避震的放大線路,還要擺放在厚重的機箱裡面。這個機箱是用整塊鋁合金車出來的,厚度達8.2mm,進一步隔絕外界電磁波的干擾。您看,這不是潔癖到了極點的設計?

Hercules單聲道後級更是驚人,重量高達125公斤,輸出功率高達1000瓦/8歐姆,4歐姆阻抗時是1500瓦,2歐姆時則是2000瓦。不過Hercules的功率並不是「一路直達」1000瓦,他們的設計方式不太一樣,Constellation先設計了一個125瓦輸出功率的模組,再由這個模組「堆」出1000瓦輸出功率。目的在哪裡?就是要讓Hercules擁有1000瓦的輸出功率,可是音質音色卻和125瓦後級一模一樣。這有意思,且讓我們進一步探其究竟。

Hercules背面有個螢幕,可以顯示目前的工作溫度與輸出功率,在多數的情況下,用到的功率都不大。
Hercules的增益模組與前級Altair一模一樣,所以當Hercules與Altair連接時,輸入端子要接到Bypass的那一組平衡輸入,這樣就可以跳過Hercules的第一級放大,讓Altair直接驅動Hercules,原廠說這樣的聲音效果會更純淨、更好。

後級採用單端放大設計

Constellation設計的125瓦功率模組,採用單端放大設計,而不是一般的推挽設計,這個道理很類似單端直熱真空管,但是用在晶體機上面觀念不一樣。傳統晶體設計全平衡放大線路時,採用N型放大晶體放大正半波,而P型放大晶體放大負半波,可是晶體之間存在若干誤差,這些誤差會造成全平衡放大時的交越失真,所以全平衡放大線路不好製作,您不僅需要妥善規劃線路,還要注意晶體本身的配對。Hercules的設計不一樣,他們只用N型晶體放大,所以不會有N型與P型晶體放大線路之間的交越失真。

咦?聽起來不難啊?反正把放大晶體全部用單一N型,就可以避開N型與P型推挽的交越失真,聽起來很簡單啊,Constellation哪裡厲害?抱歉,只作單端放大(也就是單用N型放大),功率做不大,就算Constellation的夢幻團隊很厲害,也只能做出125瓦,再上去也沒辦法。功率不夠大沒關係,一塊單端125瓦輸出功率不夠,我們可以多加幾塊,而Hercules的設計就是透過橋接的方式,讓原本只有125瓦的單端放大模組,擴增為1000瓦輸出功率。要應付1000瓦輸出功率,Hercules的供電肯定不能省,Constellation裝上了雙1500VA訂做環形變壓器,搭配大容量濾波電容。

Hercules單聲道後級更是驚人,重量高達125公斤,輸出功率高達1000瓦/8歐姆,4歐姆阻抗時是1500瓦,2歐姆時則是2000瓦。

千瓦後級不需風扇散熱

擁有超大功率,外加雙1500VA環形變壓器,Hercules的體積肯定不能小,所以Constellation設計了直立式的箱體。這個箱體還有巧妙的設計,以一部千瓦等級的後級擴大機,工作起來肯定溫度不低,散熱是另一項設計難題,一般說來,應該要在後級裡面加裝風扇,以備不時之需,可是風扇工作一定會有馬達與風切噪訊,這又是聽音樂不能忍受的噪音干擾。Hercules為了達到自然散熱的目的,機箱側面用好幾層中空的鋁合金,交織出許多細小的孔洞,利用這些孔洞的空氣對流,加上大面積的金屬表面,達到高效率的自然散熱。

Hercules的設計還有一個重點,就是第一級增益所使用的模組,和前級Altair的增益模組一模一樣,這是為了讓Hercules與其他品牌前級搭配時,依然維持Constellation聲音本色的做法。可是如果您搭配的是Altair前級,聲音訊號會經過兩次相同的增益模組,等於放大兩次,效果不一定好,所以當Hercules與Altair連接時,輸入端子要接到Bypass的那一組平衡輸入,這樣就可以跳過Hercules的第一級放大,讓Altair直接驅動Hercules,原廠說這樣的聲音效果會更純淨、更好。

從2010年到現在,相隔了好幾年沒聽過Altair與Hercules,這次來鈦孚朱總家裡,搭配的喇叭一樣是Dynaudio,但換上了Evidence Master,數位訊源則是和之前辦講座時一樣,還是Orpheus SACD,但我在音響展上演講時用的是USB輸入,在朱總家裡聽的是CD。在朱總家聽了半天的Alair與Hercules,雖然聽的時間不夠長,但Constellation的純淨之美,卻已經印象深刻。從原廠那麼有潔癖的設計手法,純淨的聲底本來就在預期之中,但是在朱總家中寧靜的環境聆聽,那種純淨度比起在音響展辦講座時聽Alair與Hercules,效果更是不可同日而語。

本次試聽搭配的是Dynaudio的旗艦喇叭Evidence Master。

會立即顯示工作訊息

朱總家位居市中心,但鬧中取靜,一樓挑高很高,空間寬敞,可是朱總的聆聽空間並不是專門為音響而設計,而是為了美觀與居家舒適,加上朱總收藏許多藝術品,聆聽Alair與Hercules時有很強烈的視覺感。我有好一段時間沒來朱總家聽音響,這次感覺比以前好,可能因為擺設的藝術品更多,加上朱總加了一塊地毯,吸音效果比較好,聲音聽起來感覺比以前更輕鬆。

用Alair與Hercules驅動Evidence Master,基本上我們根本不需要擔心喇叭推不推得動的問題,千瓦等級的Hercules等於是超大馬力的保證。可是Pyxis上面顯示的前後級工作訊息,倒是讓我嚇了一大跳。很多人都覺得Evidence Master不好推,可是我在朱總這裡聽,每一張唱片播放時都順道看了一下Pyxis的「輸出功率」數值,您猜Hercules推起Evidence Master的時候,輸出功率是多少?您要「假設」我聽的都是很大的音量,實際上也是如此。

訊源則使用極品音響代理的Orpheus SACD唱盤。

以Hercules千瓦等級的輸出,推4歐姆阻抗的Evidence Master,如果您認為喇叭難推,可能會猜大約輸出100瓦,或者猜200瓦,可是我每一首曲子都紀錄了輸出功率大小,這才嚇了一跳,原來實際使用功率幾乎都在一瓦以下!就算我聽編制很大的音樂,開很大的音量,我看到最大的輸出功率是多少瓦?答案是10瓦,這真是令人意外的答案!

工作溫度非常穩定

還有,Hercules的工作溫度非常穩定,對這麼一部千瓦等級的後級,本來我以為猛力操駕會讓溫度拉昇,可是一開始聽的時候,Pyxis顯示的工作溫度是左聲道45度,右聲道49度,兩邊相差四度。聽了兩個小時之後(而且是激烈操駕),左聲道變成47度,右聲道變成51度,兩邊各升高2度,溫差還是4度。可見Constellation在散熱設計上確實有一套,長時間聆聽也不用擔心溫度破錶。還有,充電使用的Pyxis遙控器,用電還滿省的,聽兩個小時下來,電力顯示只掉了一格,感覺省電程度和iPad有拼。

質地純淨又寧靜的Alair與Hercules,左右聲道分離度絕佳,能清楚呈現樂團相對位置,音場開闊又自然,雖然我覺得朱總家的吸音還稍微有些不夠,音量催過頭的時候還是略為感覺得到高頻的火氣,可是Alair與Hercules操駕起Evidence Master時在低頻段的控制力,確實不同凡響。因為聽的時間有限,我不客氣的直接拿困難的曲子上陣。

卡拉揚指揮柏林愛樂的「馬勒第四號交響曲」。

什麼曲子困難?馬勒很難!我播放了卡拉揚指揮柏林愛樂的「馬勒第四號交響曲」,聽第四樂章「天國的生活」,為什麼直接聽第四樂章?第一、我很喜歡這個樂章,第二、這個樂章裡面不僅有交響樂團,還有人聲交織,音樂的對比包含許多細膩之處,在優質的音響系統上,更能感受人聲與交響合奏的美感。因為是「天國的生活」,木管帶出寧靜甜美的旋律,接著三角鐵響起,音樂亮晶晶的聲響,好像天堂一般的光彩。Alair與Hercules把亮晶晶的光澤清脆的重現,而且餘韻裊繞。隨後女高音唱起了歌,人聲定位精確,音像惟妙惟肖,伴隨著歌聲的還是亮晶晶的聲響。

能夠清楚地感受到樂團的收斂與外放

這段音樂最難的地方是音樂的層次!要知道女高音就一個人唱,可是背後的交響樂團可是有幾十個人,所以女高音唱歌的時候,樂團會收斂一些,音量小一點,可是女高音休息的時候,樂團就衝了出來,在樂團與人聲交互出現之間,您如果能夠清楚地感受到樂團的收斂與外放,代表音響系統的動態夠大,對比清晰。Alair與Hercules在這方面確實不簡單,表現樂團的龐大輕鬆自在,同時掌握住樂團的輕,襯托女高音的歌聲之美。還有,那些亮晶晶的聲響,輕飄飄的,這音樂真像是上了天堂!

伯恩斯坦指揮維也納愛樂的「馬勒第二號交響曲」。

馬勒第四號聽過,還不過癮,再來一張,聽伯恩斯坦指揮維也納愛樂的「馬勒第二號交響曲」,直接聽第五樂章,這段更猛,一樣是人聲與樂團交響,但這時候樂團上百人,合唱團也差不多一樣的人數,用龐大的配器與人聲,描繪復活重生,得到永恆生命的樂章。要知道,第五樂章最後的部份人聲與交響樂團加起來將近兩百人,這麼大的編制,Hercules的輸出功率也只用了7瓦,倒是左聲道的溫度因為馬勒的力道,上升了1度。

我直接聽最後「復活」的主題,那句「我死,是為了復活」道盡了馬勒對生死的看法,融入龐大厚重的音符堆疊,宏偉的聲響,在伯恩斯坦富有戲劇性張力的指揮下,樂團火力全開,最後管風琴加入,用厚重的聲響,襯托「永恆」主題向上的音階,Alair與Hercules不僅重現了交響樂團的厚度,聽合唱團的和聲,您可以感覺到漂亮的共鳴,彷彿托著人往上飄,如果您參加過合唱團,一定知道我在講什麼,那是人聲合唱共鳴時的聲響,我很少在音響系統上聽到這麼擬真的共鳴,彷彿身處在合唱團當中,感受每一個音符共鳴傳達過來的能量,是的,我講的是能量,不僅是聲響,龐大的音量重現了交響樂團與合唱團的能量,讓全身感受到聲音的共鳴。

精準的音場定位感

普契尼「蝴蝶夫人」,卡拉揚指揮維也納愛樂,帕華洛帝演唱。

我還想談一下Alair與Hercules的音場定位,要聽音場、聽定位,聽歌劇最有意思,當我們只「聽」歌劇,沒有畫面、只有音樂,如果能感受到聲音的移動感,那歌劇的畫面彷彿就出現了,這樣比「看」歌劇更有意思,因為唱歌劇的人可以唱功絕對不能不好,可是我們卻很難要求唱歌劇的人都要身材曼妙,女主角要美麗不可方物,男主角還要有人魚線,因為他們要「唱」出很龐大的能量,通常體型都很龐大ㄝ這樣才撐得著。而我們沒有畫面,只有音樂,聽歌劇時的想像自然可以不受畫面限制,當我聽「蝴蝶夫人」的時候,腦海中想像的當然可以是俊男美女,想的是萬中選一的秋秋桑。

如果音響系統的左右分離度夠高,重現歌劇場面的移動感就明確,這好像相機如果對焦準確,影像就會銳利,細節纔會夠多,道理是相通的。我聽「蝴蝶夫人」第一幕結束的「愛的二重唱」,男主角平克頓在左邊,蝴蝶在右邊,洞房花燭夜倆人唱著對愛情的詠歎,然後兩個人靠攏,歌聲變得溫柔,弦樂群一波又一波襲來,把新婚之夜的害羞與興奮,靠歌聲與弦樂表現出來。這音樂很美,可是Alair與Hercules明確的歌聲移動感,我彷彿從音場之中,看見了我想像的秋秋桑與平克頓。

速度感也是一流水準

上原彩子演奏「柴可夫斯基第一號鋼琴協奏曲」。

Alair與Hercules的速度感也是一流的水準,要聽速度,一定要聽鋼琴,因為鋼琴本身是打擊樂器,同時具備強烈的動態對比。聽上原彩子的「柴可夫斯基第一號鋼琴協奏曲」,觸鍵清晰乾淨,雀躍的輪旋曲當中,上原彩子那獨特的女性魅力,增添了輕盈愉快的氣息。同一張專輯裡還收錄了上原彩子演奏的「穆索斯基展覽會之畫」,鋼琴獨奏的音符顆粒結棍結實,沒有虛胖,比例均衡,聲音密度很高,綜合這些特質,您可以清楚地聽見演奏者彈奏時力度的變化。我不知道怎麼形容Alair與Hercules的速度感,不應該說快速,而應該說中性、乾淨、俐落,我不能分析速度究竟快不快,因為我都把注意力集中在上原彩子演奏的鋼琴上面了。

我把帶來的CD聽過一輪,準備打包收工,最後朱總還希望我聽一下「紅色小提琴」電影原聲帶。好吧,這真是難忘的「紅色小提琴」聆聽經驗,這張CD我很熟,一般不是頂尖的音響系統,我是不太會帶這張唱片,因為難度很高,約夏貝爾的小提琴不是最難的,而是內中加入了許多份量很重的低音樂器,而且是錄音室作品,頻寬很開,動態龐大。我坐定凝神聆聽,閉上眼睛,不和諧的小提琴和聲與銅管群飄散出來,我期待著定音鼓沈重的聲響準備出現。


超大音量依舊隨心所欲

「紅色小提琴」電影原聲帶,Joshua Bell擔任演奏。

咦,怎麼有雜音?喔,原來是朱總走過來把Pyxis遙控器拿走了。幹什麼?準備「催音量」,好吧,總該「拼」一下Alair與Hercules的極限,我等待著「紅色小提琴」越疊越龐大的聲響,會把Alair、Hercules與Evidence Master操到什麼樣的地步?果然,龐大的聲響來臨時,音樂本身就已經有如毀天滅地一般, 描繪「紅色小提琴」神祕不可測的威力,可是朱總更猛,把音量推到「沒有人性」的地步,我趕快請朱總把音量關小一點,因為害怕傷到聽力,可是我連喊加手勢,朱總才注意到我請他關小聲一點,您就知道音量有多大、多沒人性了。好吧,我不是要說朱總把音量操過頭的問題,而是在超過聆聽極限的音量時,高頻當然會刺激刮耳,可是Hercules穩穩的抓住Evidence的低頻段,份量超足的低音大提琴與管風琴聲響,依然厚實又有層次,可見音量雖然開得太超過了,Alair與Hercules依然沒有失真,您要怎麼催幾乎是「隨心所欲」。

以身價來說,Alair與Hercules已非凡品,注定只有少數人有能力擁有,但是Constellation所達到的成就,已經足以在音響史上留名。從單端、橋接、全平衡,以及密不透風的重重隔絕,加上有如藝術品一般的外觀造型,無堅不摧的驅動能力已經不足以道盡Alair與Hercules的價值,它們已經達到了音響藝術的一個新巔峰,而這個巔峰還等待後人來超越。

器材規格

Altair
型式:全平衡前級擴大機
總諧波失真:<0.001% (20Hz-20kHz @ 2V out),<0.1% (20Hz-20kHz @ 10V out)
頻率響應:10Hz~200kHz ±0.5 dB
阻抗:200K歐姆(平衡),100K歐姆(非平衡)
輸出阻抗:<50歐姆
音量控制:o.1dB,0.5dB,1dB可選擇
尺寸:前級140×444×376 mm (h×w×d),電源71×444×368 mm (h×w×d)
重量:前級38.2 kg,電源11.4 kg

Hercules
型式:單聲道後級擴大機
輸出功率:1,100W/8Ω,1,500W/4Ω,2,000W/2Ω
頻率響應:10Hz to 100kHz, +1/-0.5dB
增益:32dB
總諧波失真:<0.05%
輸出阻抗:0.05Ω
阻尼因數:150
輸入組抗:非平衡100KΩ,平衡200KΩ
尺寸:298×733×514 mm(W×H×D)
重量:125 kg

Altair + Hercules 建議售價:980萬元

進口總代理:鈦孚音響
地址:105台北市敦化南路一段57號2F-7
電話:+886-2-2570-0395
網址:www.autek.com.tw
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Constellation Audio 深度報導

全文輯錄自Hi-AV

Nov 02 / 2017
作者: 廖斐森

真正的寶劍,只要一出鞘就能看出它的鋒利;真正的巨星,只要一登台就自然散發無窮的魅力;真正的超級夢幻Hi-End音響極品,縱使是個陌生的新品牌,依舊能由其不凡的造型、精緻的作工與完備的設計,感受到它散發出絕非俗品的光芒——今年年初在美國CES展上首度露臉,立即就讓全球音響迷為之驚豔的Constellation Audio,就是最佳的例證!


Constellation Audio的總部設立於加州Newbury Park,產品全都在當地設計製作,由CEO兼總裁Murali Murugasu於2009年成立,年初的CES雖是他們的「初登場」,但顯然是有備而來的「狠角色」。從配備高解析度數位音樂檔案對應CD/SACD/DVD-Audio唱盤、高性能前級到超大功率後級,Constellation Audio一現身就是全系列齊全的產品線;不僅如此,以「星座」(Constellation)為名的該公司,在商標上有著十字星的光芒還不夠,底下還寫著「Simply, Light Years Ahead」(豪無疑問,我們的技術及聲音品質領先業界好幾個光年)!為何一家才剛成立不久的新公司會有這麼大的口氣?前所未有的超級設計師陣容無疑是堅強信心的來源,Constellation Audio所網羅的設計師「夢幻團隊」名單確實非常驚人:包括設計過Mark Levinson JC2前級的類比電路大師John Curl、聲學工程是Demian Martin(參與過Rockport、 NuForce、Crosby Audio與Monster Cable)、數位電路聘請設計過Audio Alchemy DTIPro32的Keith Allsop,外型設計更由著名的工業設計公司Neal Feay Company操刀(過去令人印象深刻的音響器材有VTL Siegfried後級、Classé Omega系列擴大機與PS Audio GCC前級等)。

不同於絕大多數音響器材方正無趣或刻意柔化的外型,Constellation Audio有如現代雕塑的銳利線條,刻畫出獨樹一格、特立獨行的風貌與個性,好比超頂級性能跑車Lamborghini有著鶴立雞群的辨識度。也由於外觀超級搶眼,Constellation Audio商標亦無須太過張揚,僅僅低調地將「i」字母上方的點化作星漾光芒,與廠牌名稱「星座」(Constellation)相互輝映。

Constellation Audio的聲音性能有多優異?上個月剛落幕的2010德國慕尼黑音響展裡,由總工程師Andrew Jones親自示範的全套TAD系統(包括Reference One喇叭M600單聲道後級D600 CD/SACD唱盤),就挑選了Constellation Audio Altair前級來搭配。Andrew Jones先前在KEF工作時就是著名Uni-Q同時同軸單體的主要設計者,這又是Hi-End音響圈另一名奇才對Constellation Audio的肯定。有趣的是,TAD D600也和Constellation Audio一樣有著分體式電源與超重量級機箱設計,正所謂「英雄所見略同」。

Constellation Audio已由「鈦孚音響」取得台灣總代理並積極引進中,想搶先鑑賞體會的超級音響迷可與該公司聯繫。以下,就是Constellation Audio各項頂尖製品的詳細剖析。 Constellation Audio設計團隊成員多達十餘人,個個都是該領域經驗豐富的達人專家(光是線材設計師Jay Victor個人就擁有近40項專利)。可以這麼說,好比集合眾多鑄劍名師來打造絕世寶劍一般,Constellation Audio這夢幻團隊的作品果然不同凡響,也難怪CEO兼總裁Murali Murugasu敢誇口他家產品無論性能、設計與製作品質皆前所未有(Never before in the history of the high-end audio industry has this level of performance, design and build quality been achieved.)。呼應Constellation Audio的「星座」品牌名稱,旗下所有製品都以天上著名的星座或星辰命名,包括推力高達一千瓦的Hercules(武仙座)單聲道後級、五百瓦輸出的Pegasus(飛馬座)立體聲後級、Altair(牛郎星)前級、Sirius(天狼星)高解析數位音樂訊源、Orion(獵戶座)唱頭放大器與Pyxis(羅盤座)全功能系統控制無線遙控器等,從外觀到整體的操控都有著整體的完善規劃。既然Constellation Audio的誕生是源於絕不妥協的理念,他家的製品也有著睥睨寰宇的身價,舉例來說Hercules單聲道後級(出力一千瓦)就高達14萬美元、Pegasus立體聲後級(輸出五百瓦)是7.5萬美元、Altair前級則為6萬美元,全都創下當前業界最高記錄,所瞄準的當然是金字塔最頂端追求極致之用家。

Hercules(武仙座)單聲道後級與Pegasus(飛馬座)立體聲後級

Hercules(武仙座)單聲道後級與Pegasus(飛馬座)立體聲後級使用相同的單支重達125公斤全鋁合金機箱,輸出功率在8歐姆負載時各達一千 瓦及五百瓦,Hercules是希臘神話裡的超級大力士,Constellation Audio幾乎無堅不摧的旗艦單聲道後級以其為名可說實至名歸。不過,可別以為Hercules單聲道後級與Pegasus立體聲後級只是會使蠻力的莽 夫,Constellation Audio說它們由多組125瓦單端放大電路所建構的獨特平衡橋接架構,能提供媲美十瓦單端三極放大真空管的醇美音質。

不同於一般平衡擴大機在正負半波放大分別採用N型及P型功率輸出晶體,Constellation Audio後級全都採用相同的N型輸出功率輸出晶體單端放大,再以橋接架構組合正負半波並以伺服線路監控,藉此真正全對稱的運作來獲得完整的細節與純A類 模式運作。在電源供應方面,Hercules與Pegasus使用每顆容量高達1500瓦的環形變壓器提供豐沛的能量來源,並經由超大容量的濾波電容群及 多重穩壓電路供電。Hercules與Pegasus內部設有超大型的散熱片,機箱兩側有著數百個孔洞的側板也經過精心設計,能有效地讓散熱片的熱度散發並使Hercules與Pegasus工作狀態穩定。

與其他Constellation Audio的器材一樣,Hercules及Pegasus採用超厚重的鋁合金建構,機箱各面也呈不平行組態以排除諧振。雖然目前在 Constellation Audio官網的「夢幻團隊」尚未列出,但由這篇國外的原廠專訪可看到著名抑震音響架及墊材品牌HRS(Harmonic Resolution Systems)的總工程師Michael Latvis也有為該廠製品「貢獻心力」,不光是在機箱的架構設計部分,事實上所有Constellation Audio器材內部線路板都以前所未有的「超懸浮技術」配置,原廠形容所有電路板就像漂浮在平靜無波湖面上的竹筏,完全不會受到外界任何振動的影響。此 外,為了讓用家充分掌握Hercules及Pegasus的工作狀態(包括RMS功率輸出、峰值功率輸出、工作溫度、使用時數與過載警告等),背板上裝設 有一塊432×230點高解析度大型液晶顯示幕,相同的資訊也可透過無線傳輸在自家的Pyxis遙控器上顯示。

Altair(牛郎星)前級

Constellation Audio表示Altair(牛郎星)是業界第一部真正達至正負半波信號「完美平衡」的前級,它是電源分離式的兩件式架構(事實上 Constellation Audio除了後級,所有器材都有分離式電源以隔絕干擾,包括控制電路與左右聲道都各有一個獨立的R-Core電源變壓器,上右圖即為重達11.4公斤的外接電源箱)。Altair的主機箱沒有任何顯示幕,所有資訊顯示及操控都透過自家的Pyxis(羅盤座)全功能系統控制無線遙控器處理,而且運作之人性化設計超級貼心,像是每組訊源輸入可自動記憶上次最終使用的音量及左右聲道平衡設定、各自增益的最小及最大值、也能自由對每組輸入命名,音量調整則能以每 格0.1dB的階度精確微調。

所有Constellation Audio器材(包括電源箱)兩側、前後級頂板都看不到螺絲孔,Altair前級也不例外。事實上,Altair前級主機箱是由一整塊實心鋁錠切削而成, 箱壁厚度達8.2mm、重量有38.2公斤,猶如銅牆鐵壁般的機箱不僅穩如泰山,也能隔絕外界電磁波雜訊的干擾。

Constellation Audio說Altair的放大電路採用全球噪音最低的FET(場效電晶體)建構雙單聲道、全平衡架構,音量控制部分則是最先進的光學控制電阻,全機一共使用了48顆,提供精確度達0.1dB的音量調整。另一方面,Constellation Audio還設計了溫度追蹤電路持續監測Altair的工作溫度,確保光學控制音控不會受溫度的影響而失準。此外,Altair(還有Sirius與Orion)主機及外接電源箱的連接也值得一提,兩者間以三條特製超高PCOCC電纜線串連(左右聲道及控制電路供電各自獨立),接頭部分使用了原先設計於太空用途的Hypertronics超低阻抗製品。

Sirius(天狼星)高解析數位音樂訊源

包括分體式電源箱在內Sirius(天狼星)是三件式架構,它有獨立的數位類比轉換器機箱(上右圖)與對應CD、SACD與DVD-Audio的全功能轉盤主機箱,原廠稱Sirius為「高解析數位音樂訊源」(HD digital music source),原因是除了上述各種音樂光碟外,Sirius還可透過網路硬碟或USB介面播放MP3/FLAC/WAV等高解析度數位音樂檔案。Sirius在光碟承盤上配備一個顯示幕,但也可在隨附的Pyxis(羅盤座)全功能系統控制無線遙控器上頭顯示藝人、專輯及曲目等完整資訊,方便用家在聆聽位置一手掌握播放狀況。

Constellation Audio網羅了眾多全球知名的數位專家,自然不可能採用現成的晶片,而是以可程式化運算架構、高速軟體運算來進行數位類比轉換,透過單位元Delta- Sigma轉換、128倍超取樣(5.6448MHz)昇頻來達成最接近類比波形的原音重現。Sirius的主機箱與數位類比轉換機箱同樣由整塊實心鋁錠切削挖空而來,主機機箱重達22.7公斤、數位類比轉換機箱更重達31.8公斤,雷射轉盤讀取機構很自然地挑選當前最頂尖的製品——EsotericVRDS-Neo,以確保能將CD/SACD/DVD-Audio音樂光碟上的資訊完整汲取出來。

Orion(獵戶座)唱頭放大器

Orion(獵戶座)唱頭放大器同樣有著分體式電源,由一手打造Mark Levinson JC2前級的傳奇設計師John Curl操刀,三組輸入都可記憶不同的唱頭阻抗(從3歐姆到100k歐姆連續可調)與負載電容值(從200到400pF、每50pF一階度),如此寬廣的 調整範圍讓Orion可對應地球上「全部的唱頭」。Constellation Audio說Orion的設計宗旨很簡單:以全球最佳設計師John Curl超過35年的設計功力,結合最優異的電路、最先進堅固的機箱與最潔淨的電源供應,打造前所未有的超級唱頭放大器!這就是呈現在我們眼前主機箱(重 達31.4公斤)與電源箱(重達11.4公斤)全都由實心鋁錠挖空切削而成的Orion,隨附的Pyxis全能遙控器則有助於Orion各項參數的便利設定。

Pyxis(羅盤座)全功能系統控制無線遙控器

Constellation Audio將所有的操控顯示功能整合為一個獨立的無線遙控器,從側面看有著高聳三角形的截面,因此它能夠放置於聆聽位置前的茶几上,以432×230點高 解析度的大型全彩液晶顯示幕呈現資訊,前面板及兩個大型旋鈕材質都是實心鋁合金,背面則有高級皮革包覆。原廠將此一全能遙控器稱為Pyxis(羅盤座), 它可隨時掌握控制所有Constellation Audio器材,顧及傳統音響迷的操作手感,大型觸控螢幕左右兩側仍保留訊源選擇及音量控制的大型旋鈕。值得注意的是,Pyxis與所有 Constellation Audio器材間是以RF無線傳輸相互溝通,因此無須擔心遙控操作時受到障礙物(或牆壁)遮蔽影響,也不需要拿起來「瞄準」器材操控,另一方面Pyxis 還具備紅外線遙控學習功能,因此能輕易將其他品牌視聽音響器材、甚至冷氣空調或銀幕起降等功能加以整合。
透過大型彩色液晶觸控顯示幕底下的五個多功能按鍵,Pyxis能迅速「變身」為Constellation Audio自家系統及整個視聽環境的操控中心,不僅能顯示操控Sirius(天狼星)高解析數位音樂訊源的播放、Altair(牛郎星)前級的訊源切換及 音量調整、Orion(獵戶座)唱頭放大器的唱頭阻抗匹配及輸入電容值,就連Hercules(武仙座)單聲道與Pegasus(飛馬座)立體聲後級的工作狀況也能隨時一手掌握。

極致傳真的音樂重播只是Hi-End音響器材的「本分」,但說到將整套音響系統這麼緊湊確實地連結在一起,過去一直是音響迷渴望卻有如星辰般遙不可及的夢想;如今,Constellation Audio網羅音頻、工業設計、機械結構、數位運算、軟體控制、電路板規劃及線材設計等十餘個不同領域專家所組成的「夢幻團隊」,卻將Constellation Audio如此空前的一整套超級Hi-End音響器材化作真實。對於一般音響迷而言,Constellation Audio當然仍是個高懸天際的夢幻逸品;但對於財力夠雄厚的超級音響迷來說,Constellation Audio則是頂峰極致的表徵,有能力「摘星」的發燒音響玩家千萬不要錯過。