只要音響玩家們討論到真空管機,幾乎都會提到Audio Research,這家名廠創立於1970年、至今已有半世紀的歷史,從去年(2019)12月開始,Audio Research為了慶祝建廠50週年、推出50週年紀念「特別版」機種,先前已經發表的Reference 6SE前級與Reference 3SE唱放分別為Audio Research在2015年推出Reference 6與Reference 3的特別版,近期推出的LS28SE則是2016年上市LS28的進化版本。
雖然從價格位階來看,LS28只是Audio Research家族中的入門級製品,但它上市不久就獲得專業媒體與玩家們極高的評價、還拿下了TAS(The Absolute Sound)2017年的金耳朵獎。新上市的LS28SE一方面繼承了LS28成熟的設計,另一方面又如同Reference 6SE前級的升級方式,配備特製的金色交連電容與特選的機內線,儘管從帳面數字(規格)來看LS28SE與LS28差別很有限,但是內行的管機玩家應該心裡有數:更換交連電容對音質的影響絕對不亞於換真空管,Audio Research表示他們為LS28SE所作的改變讓它能展現出更高的聲音解析度、暫態、空間感、純淨度且聲音更輕鬆。
LS28 SE名稱中的LS是Line Stage高電平放大的意思(不包括Phono Stage),它提供了4組平衡、4組單端輸入以及平衡與單端輸出,採取全平衡放大架構:輸入級使用JFET、兩聲道的第二級與輸出級總共用4支6H30雙三極管放大聲頻信號,多年來Audio Research廣泛應用6H30在自家製品作為小信號放大,主要是因為這款真空管有相當優異的線性、長壽命,並且能表現出高動態、氣勢強的聲音特質。
儘管LS28 SE不像自家的高價製品Reference 6SE從輸入級就用真空管放大(全機使用6根6H30)、並且高壓電源是用半導體穩壓(Reference 6SE用真空管穩壓),但我認為就是因為這些務實的作法使LS28SE獲得了更傲人的規格:它在平衡輸出狀態音量開到最大時、雜訊還不到0.0001V,總諧波失真只有0.007%、聲道間串音-105dB、高頻能向上延伸至200kHz(-3dB),這些性能特性都明顯高於多數真空管前級,並且足以說明LS28SE很適合以串流播放機作為主要訊源的玩家、它能讓Hi-Res音樂檔充分展現高音質特性。
雖有不少玩家們認為真空管機的設計比較「傳統」,但LS28 SE不僅有前述符合串流時代Hi-Res高取樣音訊的寬頻放大性能,原廠還為它規劃了「Processor Mode」、亦可稱為「pass through」功能:進入選單可以把其中一組輸入設為Processor Mode,把環繞擴大機或環繞解碼前級PRE OUT的左右聲道接過來,這組輸入信號就會跳過本機的音量控制,等於是讓環繞擴大機共用本機搭配的二聲道前級與喇叭,使玩家可利用LS28 SE把「二聲道Hi-end音響」與「多聲道」合併成一套系統,不但能省錢、省空間,能夠在一套音響系統上同時滿足二聲道音樂音質與多聲道音效、並且在二聲道欣賞音樂時保有獨立性(多聲道器材不用開機)。
Audio Research LS28SE 真空管前級規格:
- 頻率響應:0.4Hz – 200kHz(+0,-3dB)
- 動態範圍:-122 dB(AES17)
- 串音:-105dB
- 增益:平衡輸出18.5 dB、單端12.5 dB、REC OUT 0 dB
- 輸入阻抗:平衡100k歐姆、單端50k歐姆
- 輸入端子:4組平衡(XLR)、4組單端(RCA)
- 輸出端子:2組前級輸出、1組record out(均有XLR與RCA端子)
- 額定輸出:2V RMS(平衡)、1V RMS(單端),平衡最大輸出17V RMS
- 噪訊:最大音量狀態下小於-100 dBV
- 真空管:4支6H30P雙三極管
- 尺寸(寬x高x深):48×13.7×34.8公分
- 重量:7.2公斤