數位時代的王者之聲,Audio Research Reference DAC數位類比轉換器/前級

【全文輯錄自「Hi-AV音響影音網」】

  • 這是從Reference DAC機箱左後側往右前方看過去的模樣,左側板前方與Reference 5SE前級一樣有一顆R-Core電源變壓器鎖固在那裡,Audio Research如此作是為了降低電源變壓器震動對主放大電路的影響,另一方面也可將主電路板的面積拉到最大,讓各個主動元件之間距離拉開以降低干擾,至於聲音傳輸路徑拉長的問題,則以最簡短的線路佈局與加粗加厚電路板銅箔、降低傳輸電阻來解決,這可說是面面俱到、以聲音優先的設計手法。此外,從這個角度也可看到本機使用了不少發燒電容,這部份同樣與Reference 5SE前級殊無二致。

  • 照片右上方可以看到背板內的電路板,以及構成全平衡放大架構的4支6H30P雙三極管,頂端都套有特殊的抑震橡膠環,用來吸收真空管管壁的微小震動,這是近年來Audio Research常用的調音手法,也讓音樂表現更為精純。

  • 背板右側可看到一組平衡與非平衡類比輸出,左側則全都是數位輸入端子。對應一般的傳統數位音響訊源,本機有RCA、BNC、AES/EBU與Toslink光纖數位輸入各一組,對應數位流音樂訊源則有USB 2.0HS端子可連接個人電腦,也可透過有線乙太網路線或以無線方式與NAS網路硬碟等音樂儲存設備連接(背板左上角有WiFi無線網路的天線連接端子),靠近中央下方還有一組專為iPod或iPad設計的USB連接端子,各類數位音訊對應可說完全齊備。至於Reference DAC的音樂表現如何呢?還記得本文標題的「王者之聲」嗎?非常音響蘇老闆表示,以他近十年來實際玩賞各品牌眾多數位流音樂訊源的經驗,Audio Research這部Reference DAC是唯一一部能呈現大開大闔之王者氣勢者,完全沒有絕大多數數位流音樂訊源生冷乾硬的弊病,甚至連老闆娘聽了都決定出資買下,這可是前所未有的事情,由此可見本機的歌唱有多麼迷人!

  • 由於Reference DAC具備數位前級功能,因此可以直接將音樂信號送入後級放大,非常音響蘇先生所選配的後級是Audio Research最新推出的Reference 75。蘇先生說過往Audio Research Reference旗艦系列後級聲音都好得沒話說,但要價都要上百萬元新台幣,幸好這部新推出的Reference 75創了新低(參考售價新台幣39萬8千元),與Reference DAC剛好是絕佳的超值搭配。其實這部Reference 75後級輸出功率雖只有75瓦,但其推力確實不凡,不久前剛落幕的「2012台北國際音響展」鈦孚音響就有單獨展房展出

  • Reference DAC除了數位流音樂訊源,也有傳統S/PDIF數位輸入可對應傳統數位訊源,發表會現場就準備了一部Audio Research CD5 CD唱盤播放音樂CD,提供在場媒體聆聽比較。

  • 發表會所使用的喇叭是Gato Audio的FM-6,雖然只是一般落地式喇叭的身形,但在Audio Research Reference 75後級的驅動下,展現了相當磅礡的氣勢,播放《黑暗騎士:黎明升起》的192kHz/24bit電影原聲帶,大到震耳欲聾的音壓也毫無失真,而且Reference 75前面板表頭所顯示的輸出功率還不到20瓦。對了,Reference DAC最高可對應192kHz/24bit數位音訊解碼,對於比較低解析度的數位音樂檔案,也可作數位升頻處理(44.1kHz可升頻88.2kHz與176.4kHz,48kHz則可升至96kHz與192kHz)。

  • 台灣數位流玩家常用的NAS網路硬碟多是Synology或QNAP,但拿來搭配Audio Research Reference DAC就是會有斷訊的問題(尤其是檔案超大的192kHz/24bit FLAC檔案,如《黑暗騎士:黎明升起》的192kHz/24bit電影原聲帶),直到發表會之前蘇老闆及Audio Research原廠工程師都無法解決,最後蘇老闆使用價格廉宜的Iomega卻一點問題都沒有(照片正中央黑色這部就是Iomega單槽的NAS,蘇老闆說配上一顆2T硬碟也只要新台幣不到六千元)。蘇老闆不愧是數位流音樂專家,在音響架上還可看到好幾部其他品牌的NAS,關於數位流系統的設定及管理,蘇老闆很可能是全台灣音響店最專業者,這也是非常音響銷售數位流音響系統的最大優勢。

  • 今年年初的CES展,這部Reference DAC的原型機就已經出現在展場上了,但全球正式發表要等到下週開展的CES 2013。不過,台灣總代理「鈦孚音響」作為Audio Research發展歷程中的全球最重要伙伴,自然有些不同於其他代理商的「特權」。早在兩個月前鈦孚就已經取得Reference DAC量產機,並搶先於CES 2013開展之前對台灣所有專業媒體進行發表,我們可說是全球除了原廠人員外最早一批聆聽Reference DAC表現的幸運兒。如此重要的發表會,鈦孚音響朱總經理當然親自蒞臨關注。

  • 不同於鈦孚音響過去的新產品發表會,這次並沒有在鈦孚的聆聽室舉辦,而是移師到台北市民生社區的音響名店「非常音響」。為何會如此?這是由於Audio Research Reference DAC幾乎整合了現今數位流音樂播放的所有可能,無論以USB連接個人電腦、iPod、隨身碟或硬碟都可播放,還可透過有線或無線網路連接NAS網路硬碟播放其中所儲存的數位音樂檔案,要如何順暢地整合各種數位音樂訊源,對於傳統音響迷而言並非很容易的一件事。因此,鈦孚音響特別與鑽研數位流音樂播放多年的「非常音響」蘇老闆合作,由他來負責挖掘並發揮Reference DAC的所有潛能。在原廠的Android及iOS APP應用程式尚未開發完成的此刻,經驗豐富的蘇先生與Audio Research原廠工程師透過電子郵件往返討論,蘇老闆成功以PlugPlayer app透過iPad來遙控操作Reference DAC播放音樂,無論選曲或封面顯示都能同時揭示在Reference DAC的顯示幕與iPad螢幕上。由於非常音響蘇老闆所展現的數位流技術專業,鈦孚朱總決定將這部Reference DAC交給「非常音響」獨賣(2013年1月31日前),理所當然這場發表會就移師到這裡舉辦了。

  • 除了左前方這部Reference DAC之外,事實上右後側與其搭配的Reference 75立體聲後級也是該廠的新製品,不過由於Reference DAC的機能及特色實在太豐富了,這部同樣話題性十足的Reference 75後級,我們就等稍後有機會再詳加剖析。

  • Reference DAC的外觀一如Audio Research的傳統,但前面板正中央的3.5吋TFT全彩顯示幕特別吸睛。儘管本機擁有非常多樣的操作機能,但由於可透過遙控器與日後提供的Android與iOS APP應用程式操作,因此就只有幾個基本的操作按鍵設置於前面板下緣。比較值得注意的是,前面板右下角有一個標註為「USB MEM」的USB輸入,它不是用來連接個人電腦串流播放的,而是便利用家把數位音樂檔案存入USB隨身碟或外接式硬碟,只要插入連結此USB端子就可以播放了。

  • Reference DAC前面板的高解析全彩顯示幕能提供非常清晰且明確豐富的資訊,本機同時具有數位前級功能,只要連接後級與喇叭就可唱歌,或許您會發現它的音量控制旋鈕很反常地是在左邊,據說這是由於Audio Research主設計師慣用左手的緣故(本圖曝光以顯示幕為準,面板色澤並不正確)。

  • 其實除了強大的數位流音樂播放與數位類比轉換能力以外,Reference DAC最大的賣點就是「主放大電路及用料」與旗艦前級Reference 5SE「完全相同」!換句話說參考售價新台幣79萬8千元的Reference DAC,只比72萬元的Reference 5SE前級高不到八萬元,但是卻多了強大的數位流播放與數位類比轉換能力,對於沒有其他類比訊源的用家來說,Reference DAC實在太有吸引力了!

  • 上面這張是Reference 5SE旗艦前級的內部照片,和Reference DAC的主電路板比較一下,你能找到有何不同之處嗎?關於這部Reference 5SE前級的詳細介紹與器材評鑑報導,各位可點擊本站【影音終極百科】Audio Research Reference 5SE專屬頁面查閱。

  • 原本Reference 5SE前級機箱右側板上的環形變壓器,Reference DAC改為設置在一個橫跨在主電路板上的架子上,為的是底下再設置另一個電源變壓器。沒錯,Reference DAC的顯示幕另外使用一顆單獨的電源變壓器供電,所求是為了完全排除對數位處理及類比聲音放大電路的干擾。至於機箱右後側架高的兩塊電路板,則是職司數位輸入、網路串流播放與數位類比轉換功能用途。

Audio Research這部Reference DAC是該廠旗艦參考系列的第一部數位類比轉換器,也是繼較平價的DAC8之後,這個剛度過四十週年慶的Hi-End音響業界重要領導品牌,在數位類比轉換領域的另一力作。相較於DAC8僅有對應電腦的USB輸入與傳統的S/PDIF數位輸入,這款最新推出的Reference DAC不但加入了對應隨身碟與硬碟的USB輸入、蘋果iPod連結、甚至連有線乙太網路及無線網路都一併支援,宣告Audio Research正式邁入數位音樂串流的領域。對於整個Hi-End音響業界而言,這可說是非常關鍵且重要的里程碑,緊接著必然有更多Hi-End音響品牌追隨Audio Research的腳步踏入此一潮流。