逼近旗艦的二當家－日月試聽ARC Reference 250後級
【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】
Audio Research的產品型號一直很直覺，稱為Reference 250，代表是參考等級的後級，250數字很大，所以講的是功率，顧名思義，這部Reference 250就是功率250瓦的參考等級後級。250瓦的真空管後級，功率算非常大了，可是這還是ARC的二當家，前面還有個帶頭大哥REF 750，以750瓦功率稱霸。這次來日月音響試聽，主角就是REF 250。
頻率響應非常優異
ARC這二當家有多威猛？先看數據，額定輸出250瓦，但這還不是極限，真正遇到Clipping的底限可到270瓦，所以250瓦只算轉速飆到紅線區，270瓦才算催到底。頻率響應呢？0.5Hz~110kHz，代表REF 250可以把高解析度音樂的高頻寬盡可能地發揮，甚至超過SACD規格的100kHz。想搬動這250瓦的真空管後級，最好不要一個人動手，重量33.2公斤，兩個人一起搬比較不容易閃到腰，這重量也顯示「君子不重則不威」，符合傳統發燒友的想法。
與傳統的ARC擴大機比較起來，REF 250有著傳統的ARC工業設計，也有創新的思維，傳統在哪裡？銀白色的厚重鋁合金面板加上左右兩側大大的把手，這些是ARC傳統的設計特徵，辨識度非常高，不用近看商標Logo，遠望就知道那是ARC。哪裡創新？REF 250面板多了漂亮的錶頭，開機之後，錶頭底下透出淡淡的白光，隨著音樂的起伏擺盪。
雖然多了錶頭，可是這功率錶頭外觀質樸，看起來帶有專業儀器的氣質。REF 250輸出功率有250瓦，所以這個錶頭理當可以指示0~250瓦輸出功率的變化，確實儀表上的刻度最大是250瓦，但為了讓錶頭「活跳跳」，所以刻度不是線性。錶頭中央一半位置為2.5瓦，之後向右跳到25瓦，而25瓦到250瓦只有一小格，250瓦之後代表超過極限了。大多數情況錶頭大約跳到2.5瓦之後，很少超過25瓦，而遠距離看的時候，25~250瓦之間的變化則不大。
播放音樂錶頭活跳跳
為什麼要這麼設計錶頭刻度？怎麼250瓦的最大輸出功率，指針在12點鐘方向（1/2）的位置卻只有輸出2.5瓦？這提醒我們一件事實：即便我們買數百瓦大功率後級，實際上大多數的音樂在播放時，功率擴大機輸出多在10瓦之內。如果REF 250的錶頭像汽車時速表一樣設計，從0到200公里都平均地畫格子，那REF 250工作的時候錶頭可能一動也不動，因為很少超過10瓦。所以ARC把錶頭的刻度設計得不平均，2.5瓦功率就能讓指針跳到1/2的位置，只要有播放音樂，錶頭隨時活跳跳。
2.5瓦與250瓦相比，可能有人要問了：既然很少把功率操到10瓦以上，何必買比2.5瓦大100倍的功率擴大機？這是個老問題，我常這麼比喻，100匹馬力的房車在高速功率可以開到時速100公里沒問題，300匹馬力的跑車當然跑時速100公里更沒問題，可是兩者同樣用100公里時速在高速公路上跑，速度都一樣，但開起來感覺就是不一樣，還有，過了收費站之後，300匹馬力的跑車馬上跑得無影無蹤，但100匹馬力的房車還要慢慢加速。以上所說種種都是遵守交通規則的情況下，安穩開車的對照比較，如果要來個狂飆暴走，那300匹馬力的跑車隨時都可以上陣衝殺，依然輕鬆自在。
回過頭來看大功率後級，雖然大多數的情況下，大功率後級都處於小功率輸出，好像在高速公路跑時速100公里，對頂尖跑車來說好像在散步，可是一旦需要力道時，大功率後級可以確保輸出無後顧之憂，後勁源源不絕，這大功率的好處不言而喻。可是大功率有沒有缺點？有的，以真空管機來說，功率越大，失真也越大，而且真空管即便是強放管，單一放大元件的輸出功率都有限，為了提高功率，必須使用推挽線路，失真又比單端更大，所以怎麼降低失真成了大功率管機的重要課題。
REF 250的失真度如何？250瓦輸出以1kHz測試訊號測量，失真率大約0.5%，以大功率真空管機來說，REF 250這個數據算是很不錯了，但如果拿來和其他晶體機比較，REF 250的失真大概都比同等級晶體後級要遜色不少。不過ARC特別標示了另一個數字，1瓦輸出的失真率僅有0.04%。這代表小功率輸出時，REF 250的失真度非常低，可以和晶體機平起平坐。
使用全平衡線路
以往ARC使用的功率管大多是6550，不過新一代的ARC後級大概都換上了KT120功率管，比6550效率更好，功率更大，輸出級用上三對（6只）KT120，驅動級則是一對KT120，輸入級和自家前級一樣，使用一對6H30，整流管則是6550C。延續傳統之處還有全平衡線路，ARC一直是全平衡的信奉者，REF 250不僅使用全平衡線路，輸入端子還很有潔癖，只有一組平衡輸入。
這不是我第一次來日月音響聽REF 250，之前第一套REF 250引進台灣時，我就來日月嘗過鮮，當時用的是Dynaudio Confidence 4喇叭，這次日月朱經理把喇叭「升級」了，用Evidence Master Temptation。在日月二樓的試聽室，大概Dynaudio Confidence 2以上到Evidence Master喇叭我都搭配器材聽過，不過這次我來聽 ARC配Dynaudio，感覺很新鮮，幾張唱片聽下來，心想這Temptation喇叭怎麼這麼好，日月這次是不是加了什麼料？怎麼這次聽Temptation比以前更全面、更輕鬆、更能舉重若輕？
奇怪，我不是在寫REF 250的聆聽報告，怎麼寫Temptation好聲？唉，擴大機怎麼有聲音？沒有喇叭，後級再好也無用武之地。剛到日月的時候，朱經理人在外面忙，我一個人聽了好一段時間，朱經理回來了，忙著問他：「這套ARC配Dynaudio有沒有加什麼料？還是找了高手來調整？」朱經理說：「哪裡有，都是我自己花時間調整出來的。」聽到這裡，真要為日月拍拍手，他們賣的都是高檔器材，本來素質就很好，但日月總是費心調整，想盡辦法發揮好聲，這樣才能讓消費者知道器材的實力，當然，這同時也展現了音響店的專業，消費者不僅買器材，還買店家的專業服務。
來日月聽REF 250小心「中毒」
日月用哪些器材搭配REF 250？前端都是ARC，訊源用的是REF CD8，前級是REF 5 SE，這是新款「特別版」，用上40週年紀念相同的大尺寸鐵弗龍電容，喇叭前面講過，用Dynaudio Temptation。不過日月這套系統好聲，還有一項「大投資」，繞到器材後面仔細看看，厲害，全套Siltech不講，等級還一路拉到頂，講究接地的Zero Ohm Link每一段都用上了，用家如果買REF 250回家，要重現日月這般好聲，不曉得是不是要連Siltech一起請回家？我看這是朱經理的「陽謀」，來日月聽REF 250真的要小心「中毒」。
這套系統下得功夫深，我幾張CD聽過去，REF 250把Temptation推得很好，以前我在這裡也用過其他Dynaduio喇叭搭配ARC聽過，但這次覺得表現最全面，可是REF 250與Temptation都還不是旗艦等級的器材，都算「二當家」（嗯，Temptation現在應該算老三了，因為最頂級多了一款Consequene UE）。不禁好奇地問了一下：「這套系統有請誰來調音嗎？」朱經理說：「當然有，就站在你面前。」呵呵，這下子變成有眼不識泰山，咱們朱經理本來調音功力就很高的。
大功率也有細膩質地
REF 250大致表過，該好好聽音樂了。我從室內樂開始，聽「柴可夫斯基第一號鋼琴三重奏」，不過我選的是2004年海姆巴赫室內音樂節的現場錄音。為什麼選這張唱片，因為這是一張現場錄音，後製能動刀的部份不多，除了美好的音樂之外，內中許多現場錄音的細節更考驗著音響。REF 250雖是大功率真空管機，但依然有著細膩的質地，令人驚訝的是那宛如耳機一般的豐富音樂細節，把現場的騷動與氛圍一一呈現，無論是演奏者的呼吸聲，或是弦樂擦弦質感，加上翻譜時的細微聲響與聽眾的咳嗽聲，每一段細節都提醒我們，這是一張不折不扣的現場錄音。
柴可夫斯基第一號鋼琴三重奏還有一個副標題，叫做「紀念一位偉大藝術家」，所要紀念的是他的恩師魯賓斯坦，可是音樂卻是無比纏綿。音樂由鋼琴低沈地反覆，大提琴演奏主題，然後小提琴接手，三種樂器交織出濃郁的情感。大提琴與小提琴之間相互對話之時，鋼琴走在低音部用分解和弦伴奏著，然後換成鋼琴演奏主題，小提琴與大提琴一旁陪襯著，這主角、配角的地位，REF 250適切地把各聲部的層次、份量呈現出來，大提琴厚實濃郁，小提琴清亮高亢，鋼琴則顆粒飽滿，聲響觸鍵富有權威感，三者交織推向高潮之時，聲部之間依然清晰有條理，音響呈現音樂之美，就在這許許多多的細節，而許許多多的細節，又讓我們忘了是在聽音響，卻全然地把精神投入在音樂之中。
鋼琴顆粒自然分明
有人要說了，光是室內樂可以表現REF 250的控制力嗎？當然，那是開胃菜，接下來換上費兒肯演奏的「柴可夫斯基第一號鋼琴協奏曲」，第一樂章用四個音震撼地開場，銅管響亮地展開，緊跟著鋼琴用那四個音不斷地發展，這段導奏非常精彩，鋼琴自由地飆奏著，技巧很難，甚至當年柴可夫斯基的老師魯賓斯坦還說這首曲子難到不能演奏。這麼難的音樂對音響重現當然很難，要把交響樂團的氣勢帶出來，還要維持鋼琴與交響樂團之間的平衡性，REF 250的場面維持得很好，份量很夠，有著雄渾的力道，同時把現場錄音的通透感帶出來。
費兒肯同一張唱片裡還有「蕭邦第二號鋼琴協奏曲」，我聽的是第二樂章慢板，音樂從弦樂群開始，木管群呼應，然後鋼琴流轉如珠地傾瀉而下。說「流轉如珠」，這鋼琴的顆粒自然要分明，每一個音符不能拖泥帶水，晶瑩剔透，但又不能是大顆的音符，要維持著蕭邦那種沙龍氣氛的風格，REF 250搭配Temptation把這種清晰、均衡又有氣質的音色表現得很美，試想如果把一大盤珍珠灑落地面，那清脆的聲響有多美？可是如果把珍珠換成彈珠，那聲響一樣飛散四濺，可是質地就差多了。REF 250與Temptation搭配起來的蕭邦，流轉如珠的質地，就如同珍珠灑落一般，帶有高貴的氣質。
費兒肯的蕭邦太好聽了，我再拿出一張蕭邦，也是現場錄音，那是过井伸行在范克萊邦國際鋼琴大賽的現場，其實所有決賽的參賽者主辦單位都有錄音，但只有金牌獎得主才能發行專輯，其他只能收起來留作參賽者的紀念了。过井伸行比賽當時演奏什麼曲子？「蕭邦第一號鋼琴協奏曲」，我聽的還是第二樂章慢板，音樂依然由弦樂引導，不過比第二號鋼琴協奏曲慢板更浪漫，蕭邦用的全是弦樂，只在最後用銅管把鋼琴引出來。
播放柔美音樂令人傾心
這個版本主要在聽过井伸行的鋼琴，樂團則是中規中矩，因為樂團是幫參賽者伴奏，所以不能太突出，也必須對所有參賽者一視同仁，不能有所偏袒。过井伸行的詮釋有著自己的想法，鋼琴的重量輕盈又帶著柔韌的勁道，琶音走得很慢，表現出蕭邦那種優柔寡斷。REF 250推著Temptation，現場錄音的細節非常得豐富，演奏者的呼吸聲，配合著美得不能再美的旋律，彷彿聆聽時的呼吸，也都跟著慢板樂章的速度，跟著變慢，也跟著鋼琴旋律的起伏，心情隨之蕩漾。誰說大功率後級只有力道？REF 250演奏起柔美的音樂，依然令人傾心。
我接下來聽的還是鋼琴，選擇馬丁史岱費爾德的「浪漫德意志」專輯，聽李斯特改編鋼琴版華格納「唐懷瑟序曲」。這位鋼琴貴公子曾經來臺，我不僅採訪他，還去聽他的演出，音樂會當天也有這首「唐懷瑟序曲」鋼琴版。與我在國家音樂廳聽現場比較，REF 250搭配Dynaudio的音色更為明亮一些，更為清晰，錄音與現場之間的有差異很正常，因為場地不同，鋼琴也不同，而聽音響的時候我還可以自己控制音量，但音樂廳買票可就不一定能選到最喜歡的位置。在日月用REF 250推Temptation聽，「唐懷瑟序曲」，我把音量開得大一些，彷彿像坐在前五排一般的氣勢，比我在音樂廳坐在十幾排聽起來更強悍。
因為是歌劇序曲改編鋼琴獨奏，層次不容易表達，尤其序曲的高潮來臨時，鋼琴演奏者幾乎是十根手指頭都快不夠用了，現場演奏要能維持漂亮的層次，非常考驗彈鋼琴的功力。換到音響上來聽，當然也是考驗，鋼琴踏板的應用收放，在音樂會現場是「電光火石」之間的煞那，回到音響上面播放，如果暫態反應速度不夠快，那延音踏板收放之間沒能表現好，節奏聽起來就會糊成一團，缺乏說服利。REF 250的控制力非常好，鋼琴不僅聲響顆粒分明，那踏板的細微動作變化，也都清晰呈現。
表現出豐富的層次感
聽過「唐懷瑟序曲」的鋼琴獨奏版，讀者可能知道我下一步要幹嘛了，換上卡拉揚的交響樂版，比較兩者之間的差異。我選的是1951年的EMI的錄音，老類比母帶轉數位，音量略大時可聽到類比母帶的背景噪音，但音樂依然很美，還多了一分暖意。老錄音本身解析力稍弱，在REF 250上面也可以聽出來，不過卻掩蓋不了音樂的光芒。卡拉揚的指揮穩如泰山，速度走得慢，展現指揮的權威感，三拍子的節奏，慢更能把份量走得穩，音樂由木管開始，然後弦樂帶出下一個主題，等木管和銅管再回來的時候，音樂就掀起了高潮，銅管壯盛地吹奏主題，弦樂呼嘯般伴隨著，低音提琴則如洶湧波濤似地翻滾。
這麼複雜的序曲，如果音響不能表現出豐富的層次感，那麼這段音樂聽起來就會混亂吵雜，相反地，如果音響夠好，那層層疊疊的聲響正是聽華格納的樂趣所在。REF 250推Temptation表現如何？沒話說，我把音量催得很大，依然維持很穩的陣腳，那種宛如現場的真實感，真的是玩音響的樂趣所在。
是的，我們回不去1951年卡拉揚錄音現場，但是透過音響，我們可以遙想卡拉揚指揮的神貌，音響越是趨近真實，我們越能感受到樂團的存在感。我羨慕那些能夠擁有REF 250的愛樂者，他們隨時可以穿越時光隧道，從唱片中品味過往諸多音樂大師的聲音藝術。或許有人想問，REF 250比起旗艦REF 610T起來如何？我沒擺在一起比過，不能隨便說，但REF 250已經擁有高度聆聽樂趣，就算是「二當家」，享受音樂足矣。
