舉重若輕的細膩－Audio Research Reference 250嘗鮮

【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】

「聽新器材？」這件事情在U-Audio編輯部不算是新鮮事，就算是聽Audio Research也不算新鮮，可是這次去日月音響聽ARC新推出的Reference 250（REF250）單聲道後級，可真的是「嘗鮮」。為什麼？因為新機器不只有REF 250，還多了Reference 5 SE（R5 SE）前級，兩部都是新的機器，該怎麼聽？看來只能寫個「搶先預覽」了。

說嘗鮮，這次去日月還真的是「嘗鮮」。走進日月一樓，Dynaudio Consequence UE旗艦矗立，不過擺設改變了不少，正面的大尺寸平面電視不見了，感覺清爽許多，兩旁「掛」著法國Devialet擴大機，推想應該是日月最近想推廣雙Devialet擴大機的新設計。可是那天雙Devialet沒開聲，因為來了「強龍」，Devialet相形之下黯然失色。是誰搶了Devialet的風采？Constellation前後級是也！

2012年CES才公布的REF 250

既然來了，就先聽一下，也順道和日月朱先生拜個晚年，一邊聊一邊聽，不太專心，不過Constellation可真不簡單，就算不怎麼專心聽，這音樂還是飄進了耳朵裡，越聽越有味道。不禁拿出幾張CD，暫時不聊天，專心一點試聽。我拿了一張鋼琴曲，是李斯特的「巡禮之年」（Annees de Pelerinage），有人可能想問了，不是要試音響，怎麼拿鋼琴獨奏？這鋼琴可厲害了，Constallation前後級驅動力龐大不用說，可是大力士往往也比較「笨重」，這「巡禮之年」第一年是瑞士的湖光山色，鋼琴演奏者當然努力展現波光流轉的氣息，透過音響重播少了這一味，那就失色不少，這Constallation推起Consequence UE不簡單，琴音通透可人，細細微微的演奏表情都栩栩如生，我不禁跟朱先生說：「怎麼來這裡以前沒聽過Consequence UE有這麼好的聲音？」

奇怪，不是寫ARC嗎？怎麼換上Constellation和Dynaudio？回歸正題，寒暄一段，該上工了，我到日月隔壁的獨立試聽室聽ARC，當我們在聽Constellation與Dynaudio時，R5 SE和REF 250也沒休息，它們正在暖機中。不過才在試聽室坐定，心裡就覺得不妙。怎麼說？不是ARC新一代的頂尖機種嗎？配的也是Dynaudio Confidence 4，怎麼說不妙？唉，如果您想買保時捷，代理商安排先開911 Turbo，然後換開Boxster，您覺得如何？我不敢馬上拿出「巡禮之年」，蔡琴「機遇」先聽，換個口味，把腦海裡Constellation推Consequence UE的印象想辦法忘掉。

總體諧波失真僅0.5%

ARC在2012年CES會場上新推出的兩部機器，在日月算是到齊了。REF 250有多新？連原廠都還沒有相關文字資料。我知道的也不多，這是一部單聲道後級，所以一套有兩部，據說美金定價是25,990，日月算是搶先到貨。從型號數字來看，不猜出這部後級單聲道輸出功率是250瓦。總體諧波失真為0.5%，這個數字相對於晶體機看起來不算好，不過ARC的使用手冊標示了另一個數字：1瓦輸出時失真低於0.04%。

好，很多人可能想說：「這不過是另一部大功率真空管後級罷了。」可是特別標示1瓦輸出的失真率有用意的。當年Nelson Pass曾經提出「黃金一瓦」的定律，他說如果擴大機第一瓦不好，再大的功率也沒用，只是把不好的聲音放大很多倍，所以設計擴大機輸出的第一瓦最重要，看來ARC這次設計越走越細膩了。大功率後級的難題在哪裡？問題不在驅動力，而是細膩度，對推挽工作的真空管機來說，細膩度更是難題，早年我也曾用過Manley 350單聲道後級，350瓦功率比REF 250更大，可是少了細膩度，講得白一點就是「粗勇」。

大功率又兼具細緻感

REF 250會不會聽起來「粗勇」？說實在的我不敢直接判斷，因為當天在日月用的是R5 SE前級，好聲音是REF 250本身就好？還是R5 SE也該算在內？評論員難為在此，兩部機器對我都是陌生，擺在一起搭配卻要說個是非曲直，真是無從講起。我只能說R5 SE配上REF 250推C4，絕對不是「粗勇」！

R5 SE的外觀和之前的R5差不多，但因為機器實在太新了，原廠也沒資料。從頂蓋看過去，真空管線路的安排好像都沒變，不過有幾個元件換了，而且是很關鍵的零件：電容。原來SE的「特別版」，裝上了與40週年紀念前級相同等級的鐵弗龍特製電容！ARC總裁Terry Dorn曾經在慕尼黑音響展告訴我，這個新的鐵弗龍電容花了很高昂的成本設計，專門給自家旗艦前級使用。優點呢？原廠總裁當然說「全面性的好」，不管是聲音細節、密度、重量感、速度感……，反正您想得到的老外都稱讚到了。缺點呢？ARC算是老實的廠家，Terry說除了成本貴之外，Run-in的時間需要很久，大約400小時。好吧，R5 SE買回家可要好好做功課，一天聽個8小時，不到兩個月就可以Run開了。如果有買主覺得這個等待期太久，沒問題，拿來我家幫你Run，電費算我的。

舉重若輕聽得輕鬆

既是嘗鮮，該來聽音樂了！聽蔡琴「機遇」，最怕血盆大口，REF 250唱得出蔡琴的厚度，但卻沒有增添粗壯臃腫的形體，聲音凝聚得很好，既是大功率，推起C4自然神定氣閒，這「機遇」也不是考推力的片子，但大功率後級推落地喇叭，要顯得「舉重若輕」，這才較真正的大功率。我還換了幾張不同類型的CD，不是刻意考推力的片子，純粹是聽音樂，R5 SE與REF250都能很輕鬆地播放，這「舉重若輕」關鍵在「輕」，不是聲音的份量輕，而是要聽起來輕輕鬆鬆，一點也沒有壓力，這般聽音樂才叫做享受。

可是「機遇」是用來換口味的，前面那張CD呢？當然要上場。重頭戲來了。這張李斯特「巡禮之年」是德國Hanssler的新片，鋼琴家是Julian Gorus，年輕新銳，四歲開始學鋼琴，2003年贏得李斯特國際鋼琴大賽，這首「巡禮之年」我的收藏不算多，大約三套，有布蘭德爾的Philips版，另外還有Lazar Berman的DG版，Julian Gorus是第三套，可是聽過Julian Gorus的演奏之後，這才引起我對「巡禮之年」的興趣，尤其是「第一年：瑞士」。李斯特寫這套曲子，標題寫著地點，音樂中自當描寫空間，但聲音怎麼表現空間？用聽覺取代視覺，不僅考驗李斯特的創作技巧，也考驗後人詮釋的功力。

迷人的音樂景象

Julian Gorus的詮釋如何？聽第二軌的「Au lac de Wallenstadt」，講的是湖邊景色。瑞士是個山國，山裡面的湖泊，自然寧靜悠遠，美得像一幅畫。音樂呢？鋼琴從左首開始，節拍感覺有點不太穩定，隨後右手加上旋律，節拍一樣不太穩定，左手右手都不穩怎麼聽？您如果坐在高山的湖邊，微風輕拂，湖面看似寧靜，岸邊卻不時有水波拍岸，靜中有動，動中有靜，李斯特巧妙地運用節拍的變化，交織出水波蕩漾的氣息。Julian Gorus不僅左右手的速度掌握得好，那音符的輕重更漂亮，強弱聽似不明顯，但每一個音符之間有著細微的力度差異，每一個音符都很認真地處理，把水波蕩漾細細描繪。水波怎麼會亂？因為有很多水波交織。水波如何拍岸？因為風吹。而風的大小隨意變化，一陣又一陣，吹亂湖面上的水波，擾亂湖水的清靜。

咦？我在寫唱片評論嗎？不，我在聽R5 SE與REF 250。聽出是誰好嗎？抱歉，我不知道是R5 SE好，還是REF 250好，或者我們該說C4也很棒？總之，這是一套很迷人的系統。ARC新一代器材的技術內容可能很多，多到原廠連CES結束許久都還沒寫出技術文案，不過這趟嘗鮮之行，純粹是聽音樂，不多講技術，光一張「巡禮之年」，喔不，我只聽瑞士湖畔的景色，音樂就已經夠迷人了。不行，光去日月聽不夠過癮，現在新產品剛剛供貨，量不夠多，等一陣子一定要去鈦孚借一套回來好好仔細「徹底研究」，看看ARC怎麼能「越來越細膩」？