意料之外的厚實溫暖－試聽Audio Research DS225後級擴大機
【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】
在台灣Audio Research可說是大功率真空管機的領導品牌，多年來即便有許多競爭品牌引進，依然難以撼動Audio Research（以下簡稱ARC）老大哥的地位。不過前不久鈦孚送來編輯部這台DS225卻和傳統ARC很不一樣，不僅沒有真空管，而且還是時下話題最 熱門的D類放大，難道ARC準備要往晶體機這個方向走了嗎？
要能合乎ARC對聲音的要求
當然不是，真空管是ARC真正的命脈，他們現役的產品線全都是真空管機， 但是幾年前我去ARC採訪時，總裁Terry Dorn（當時還是副總）向我解釋ARC設計理念標榜「High Definition」，這個名詞和一般我們所認識的Hi-Fi（High Fidelity）有些不同，但ARC認為High Definition更能解釋他們家的器材。Terry說為了達到這個目的，ARC的工程師會「不擇手段」，也就是說不管用真空管或晶體，只要能合乎 ARC對聲音的要求，他們都會使用，只不過多年來ARC反覆地實驗，真空管的特性還是最符合他們的需求，所以就算早年曾經推出幾部晶體後級，但都後繼無 力。
既然說ARC的設計團隊會為了好聲而不擇手段，那麼DS系列產品採用D類放大就不足為奇，其實ARC早在2003年就曾推出一部150.2後級，後續還有 300.2，同一個線路還設計了5聲道模組化的150M。這一系列的後級採用所謂T類放大，那是美國Tripath公司開發的另類D類放大，因為工作原理 和D類略為不同，所以稱之為T類放大。我當年去ARC原廠時，T類放大後級已經上市，我也很好奇地問他們怎麼會使用T類放大，Terry說他們實驗了很 久，Tripath的設計比起當時他們找得到的D類放大要好，而且Terry強調主要的設計目標是擺在5聲道的150M，要在「傳統」的ARC機箱內裝進 5聲道真空管後級，絕對是不可能的任務，因此他們採用了T類放大。
D類擴大機
可是經過了6年，2009年開始登場的DSi 200、2010年問世的DS450與DS225，採用的卻是不折不扣的D類放大，看來ARC有了新的設計方向。DS系列全名是Definition Series，放大元件主要使用美國IR設計的IR 2092，將類比訊號轉換為PWM訊號，驅動MOSFET功率晶體。DS系列可說是ARC自行研發的成果，回歸ARC偏好的全平衡設計，線路本身也標榜無 整體負回授。雖然我們可以簡單地說DS系列就是一部D類擴大機，但是DS225確實有多地方比起普通的D類後級來得高明。譬如DS225內部碩大的EI變 壓器，ARC強調其電源供應依然是強調超額供應，追求最線性的輸出。輸出級自然是高速PWM切換式設計（不然怎麼叫D類），切換頻率為400kHz，輸出 效率高達93%，因此DS系列也獲得了美國能源之星認證。
雖然眼前這部DS225沒有真空管，但ARC畢竟是發燒友共同的老朋友，理當不會辜負大家的期望。但開始試聽之前倒是有個難題，我平常使用的 Audionet Pre I前級並沒有平衡輸出，如此一來便無法用平衡連接DS225，於是另外商借了Pass XP-10前級來搭配。一般而言，平衡連接不一定比非平衡要好聽，但ARC如果是全平衡設計的後級，請盡量搭配平衡連接，主要原因還是阻抗匹配，以 DS225來說，單端輸入的阻抗是150kΩ，而平衡輸入的阻抗是300kΩ，後級輸入阻抗越大，代表前級越好驅動，實際上聆聽的感受是在同樣音量時，平 衡輸入會比單端輸入來得大聲。搭配的前級搞定，訊源用的還是North Star Design Model 192 MKII/USB DAC32，從訊源、前級到後級，一氣呵成，全都是平衡連接。
聲音很暖很厚
從技術資料瞭解DS225採用D類放大，但實際聆聽卻非常令人意外，寫評論之前我們都會 預先蒐集研讀資料，先「紙上談兵」認識器材，有個初步印象，但DS225的聲音卻和想像中的D類放大很不一樣。目前我所試聽過的D類放大後級，功率自然不 是問題，驅動力都很好，但音質多半偏冷偏硬，雖然可以催出很大的音壓，但猛爆有餘，溫暖不足，剛聽很刺激，聽久了卻有點煩躁難耐。用這樣的「既定印象」來 想像，自然我會覺得DS225的聲音表現非常令人意外。它和過去我所聽過的D類放大後級很不一樣，DS225的聲音很暖很厚，甚至高頻延伸覺得有點保守， 簡直比真空管機還要有味道，中頻段的厚實度完全出乎我對D類後級的想像。
厚實濃郁的中頻
DS225聲音最迷人的地方，要算是厚實濃郁的中頻，我甚至覺得DS225的中頻比起ARC的真空管機還要濃郁，聽蔡琴的「機遇」，那迷人低沈的嗓音煞是 迷人，當然，DS225的濃郁並不是那種濃的化不開的混濁，而是濃郁中有通透，像是德國老虎魚發行的「Sara K. & Chris Jones Live In Concert」，開場那段Sara K.的對話，緊接著吉他爽朗地為「Break My Heart」鋪陳，Sara K.感性而有魅力的歌聲隨之點燃現場演唱的熱力，DS225很能把錄音當中蘊藏的能量完整重現，錄音當中許多現場演奏的細微表情，譬如吉他手Christ Jones在舞台上輕微的笑聲，吉他撥弦的各種變化細節，不管是用力撥奏、手掌靠弦悶音、指尖敲打琴身製造節奏，或者是漂亮的分解和弦後面跟著空靈的吉他 泛音，精彩的吉他演奏細節，DS225一點也沒放過，而且把吉他的共鳴變化細節都表現了出來。我想很多人都是為了Sara K.買這張現場演唱會專輯，但Christ Jones的吉他演奏之高明，一點都不遜於Sara K.，在優秀的音響系統上以大音量聆聽，很容易感受優質錄音細節帶來的臨場感。DS225厚實飽滿的中頻，輕鬆帶出了老虎魚錄音的能量感，而稍帶陰柔感的 高頻，則讓吉他的音色更顯柔美，更為耐聽。
雖然我說DS225有著很厚聲的表現，但依然有著優秀的錄音辨識力，很能聽出錄音的時代感。譬如Avanticlassic這家歐洲小廠推出的SACD， 錄音用的是很現代的器材，聽阿格麗希與史瓦茲伯格合作的「Franck, Debussy, Schumann」，馬上可以感受到現代錄音的通透清晰，而DS225的厚聲則讓小提琴更為溫潤、更顯油光水滑，鋼琴的尺寸也更顯龐大，整體音樂帶著愉悅 的寬鬆感，聽來一派輕鬆。又像是Fuga Libera的「Astor Piazzolla」，這是一張精彩的探戈音樂，開場的「Michelangelo 70」節奏強烈，小提琴與手風琴交織出張力強大的探戈氣氛，DS225唱起來一點都不費力，樂手演奏熱力十足，DS225則是呈現出輕鬆而愉快的音樂場 面，在緊張的音樂中維持著適當的輕鬆感，聽起來一點都不費力。可是當我換上館野泉的「西貝流士鋼琴作品集」，DS225的色調就顯得有些太暗，原因是這張 1971年的錄音本來就偏暗，在DS225上面播放也無法為唱片「增色」，可見ARC全新設計的DS系列，依然追求既有的ARC之聲，走中性準確路線，錄 音該是如何，擴大機並不會為其「潤色」。
紮實厚重
我相信對DS225有興趣的發燒友，著眼的都是225瓦的輸出功率，如果要買到對等功率的ARC真空管後級，大概要多付出兩到三倍的價格，用這個角度來 看，DS225可說是相對超值的ARC，但關鍵還是在驅動力。我換上馬勒來考驗DS225，聆聽杜達美指揮委內瑞拉青年交響樂團的「馬勒第五號交響曲」， 第一樂章就是音響的大難題，由長號獨白開場，緊接著是毀天滅地的震撼巨響，迎接送葬進行曲的腳步，光是音樂本身就已經震撼力十足，DS225表現銅管的光 澤略為保守，但是緊接而來的龐大震撼，卻是穩如泰山，音樂本身的動態對比非常大，DS225卻是守得穩穩的，紮實厚重，隨後極美的弦樂尾隨而來，音樂的情 緒有著強烈的對比，DS225把那弦樂一片片的實體感表現得很好，帶著陰柔氣質的弦樂群，襯托出馬勒對天堂的想像。是的，在馬勒的交響曲當中嚴肅地辯證著 生與死，而DS225以從容不迫的姿態，以充沛的力道鋪陳毀滅，也以溫暖的色澤勾勒天堂。
物超所值之選
是的，DS225是一部沒有真空管的ARC，而且用的還是D類放大，但音樂播放的個性上 還是不折不扣的ARC，甚至我覺得DS225比真空管的ARC還要厚實沈穩。以音色來說，ARC的真空管後級似乎比DS225來得明亮些、活潑些，但如果 想要買到225瓦的真空管ARC，還要全平衡，代價遠比DS225要高，用這個角度來想，DS系列相對物超所值，如果您還是個綠色環保主義者，那麼就非得 選DS225了！
