清新醇美的優質好聲－Ayre AX-5綜合擴大機

【全文輯錄自「u-audio音響共和國」】

Ayre這家美國音響廠商，由Charles Hansen創立，由於Ayre的讀音近似Air（空氣），而過去Ayre K-1/V-1前後級的機箱很大，內部用料卻頗為空曠，很多人戲稱Ayre是一家專門賣「空氣」的公司，不過幾年前的R系列完全改觀，機箱變得很小，內部 零件擠得密不透風，Ayre自家人都說現在他們把空氣全都擠出去了。這次試聽的AX-5綜合擴大機，似乎銜接上旗艦X系列的設計理念，但是卻名列5系列的 產品線，看來又是中階產品的一員猛將。

Ayre的產品線一向不多，推出產品的速度也不快，在AX-5之前，Ayre有將近兩年的時間沒有在擴大機系列推出新產品，而是把重心放在當紅的數位串流，也就是Ayre旗下的9系列，最早是QB-9數位類比轉換器，然後再推出QA-9類比數位轉換器。

如 果撇開9系列兩部USB DAC與ADC，Ayre旗下產品主要分為三大產品線，旗艦是R系列，產品推出順序分別是MX-R單聲道後級、KX-R前級與VX-R立體聲後級。中階產 品是5系列，這裡產品線就更多了，包括DX-5 DSD全能兼容訊源、C-5XE MP CD唱盤，K-5xe MP前級、VX-5後級、V-5xe後級、V-6xe後級，外加P-5xe唱頭放大與L-5xe電源供應器，而AX-5是最後一位加入5系列的成員。至於 入門的7系列，產品就簡單了，就單純CX-7e MP CD訊源與AX-7e綜合擴大機。

中階綜合擴大機

一口氣講了這麼多Ayre的器材，可能有讀者會覺得看得眼花撩亂，其實Ayre的邏輯 很清楚，他們把產品分為高、中、低三個價位帶，高階的R系列只作擴大機，而且是分體式的前後級，入門產品簡單就是CD唱盤加綜合擴大機，可是中階產品的5 系列就琳琅滿目了。從數位訊源到前後級，外加唱頭放大器與電源供應器，可是就是沒有綜合擴大機，直到AX-5出現。我想Ayre一定思考很久，如何設計出 一部綜合擴大機，能夠勝過自家AX-7e，而且擺在5系列家族當中，不會搶去前後級擴大機的風采，說實在的，這對電路設計者來說，真的是很大的考驗。

AX- 5既然身在Ayre的5系列，自然機箱比照5系列辦理，可是面板與側板的鋁合金厚度感覺上加厚了，設計上與同系列VX-5比較接近，而K-5XE MP與V-5xe比較像是配成一對的前後級，從這裡觀察，似乎5系列可能還會推出另一款前級，與VX-5配成對，這樣5系列就會有兩套前後級搭配。不管日 後Ayre的發展可能為何，至少眼前的AX-5看起來比較向高階的R系列靠攏，而且設計上有更多延續R系列的基因。

對既有消費者提供升級服務

此外，Ayre旗下的產品生命週期都很長，他們也擅長微幅修改，像是前面提 到的XE、MP等等，都是從原本的產品修改而來，Ayre也對既有消費者提供升級修改服務，這樣用家就不需要花大錢換機，還能享受原廠最新技術帶來的好 處。其實這類「局部升級」的設計，並不是新鮮事，但廠商有沒有持續推陳出新，並且持續做升級服務，才是關鍵，早年美國Lexicon推出多聲道前級，也標 榜可以持續升級，但實際上多聲道產品改朝換代太快，Lexicon幾乎沒有推出過升級套件，就算推出了，更新也不比換機來得好，等於口惠而實不至。 Ayre則不然，他們並沒有在一開始就宣布自家器材可以升級，但是他們在研發新機器的時候，都會考慮到既有Ayre用家的權益，所以纔會同步推出升級套 件，譬如QB-9 USB DAC，最近升級為QB-9 DSD，可以對應DSD解碼，原廠也推出升級服務，就是要讓Ayre用家不用重複投資換器材。

承襲R系列的設計精華

AX-5是5系列第一部綜合擴大機，但是卻預告了5系列未來的走向，機箱會更精 巧一些，內部空間會把空氣「擠」掉更多，有限的機箱空間會儘可能塞滿料件。這個觀念從哪裡來？R系列而來，當年Charles Hansen設計MX-R後級時，原本使用的變壓器尺寸很大，根本不可能塞在扁平的機箱，Charles甚至想過用類似真空管機的做法，機箱前面可以扁一 點，但後面讓變壓器站得高高的，但是試做之後覺得不好看，還是乖乖的找幫Jeff Rowland製作CNC機箱的廠家，幫Ayre解決機箱的問題。同樣的，AX-5雖然是中階綜擴，可是機箱規格幾乎是比照R系列，作工精細，這是AX- 5的第一項好處。

AX-5的第二個好處，就是承接R系列的技術精華，另加Ayre新研發的技術。AX-5在線路技術的進化，最重要的部份 稱為Diamond Output Stage，這是AX-5唯一「僅見」的Ayre新技術，可是Ayre還沒有公佈技術白皮書，我今年在慕尼黑音響展上遇見原廠產品經理Brent Hafley的時候也忘了問，所以這部份原廠技術內容，恐怕要等Ayre公佈詳情之後，才能向讀者們作報導。我只知道Diamond Output Stage是第一次裝在Ayre的擴大機上面，而且是Ayre新研發的技術。

R系列的技術下放還包括Equilock線路，這是Ayre 獨家的線路技術，按照Charles Hansen的說法，Ayre是把FET放在平衡差動的輸入級，施以適當的電壓，用來耦合所有的輸出級，好處是從輸入級到輸出級，中間沒有任何電容影響聲 音。交連電容會對聲音產生什麼樣的影響？在設計不良的電路上可能會產生相位漂移，Equilock線路使用FET取代交連電容，目的就是要打造一部真正的 DC放大線路，而且免除交連電容產生的相位漂移失真。

Charles Hansen對於線路設計有許多「堅持」，譬如他偏好FET，認為比其他放大晶體要好，他也堅持無負回授絕對比有負回授好，這些堅持也都放在AX-5身 上。所以從AX-5的背後觀察，電源開關位於正中央，左右聲道嚴格分離，打開機箱內部看，左右聲道一樣分成兩半，內中使用EI變壓器。這EI變壓器也是 Ayre的偏好之一，他們認為EI變壓器先天上可以「抵擋」交流供電當中的噪訊，比起環形變壓器好得多，可以免除空氣中的RFI干擾。可是EI變壓器的缺 點是在提供相同供電能力的情況下，EI變壓器的尺寸要比環形變壓器大，所以AX-5的機箱厚度，原本不能容納EI變壓器，Ayre的方法是讓EI變壓器 「向下走」，翻到機器背面，您就可以看到EI變壓器其實有一部份露在機箱的外面。雖然這樣對機箱的外觀有些影響，但應該看不到，我想沒有人把AX-5「翻 過來」聽的吧？您實際上看不到外露的EI變壓器的。

簡潔優雅的介面設計

除了繼承許多R系列的技術特點之外，AX-5的人機介面也有很大的改變。從正面 看，AX-5只有左右兩個旋鈕，而兩個旋鈕中間各有兩個按鍵，正中央則是顯示螢幕，除此之外，只有另一個電源開關擺在機箱後方中央。不管是旋鈕或按 鍵，AX-5都很「省」，這可不是為了省成本，而是要讓外觀更為簡潔，更為優雅。好看的目的達到了，但是操作上卻和過去直覺的設定很不一樣。

前 方兩個旋鈕，可以想見一個是音量，一個是波段選擇開關，直覺的設計音量會擺在右邊，波段開關擺在左邊，沒多想，直接試試看，果然沒錯，可是回頭看看說明 書，原廠特別聲明，AX-5出廠時是空機設定，所以您必須自己設定打開輸入端子，我手上這部AX-5已經預先設定OK，應該是代理商已經先弄好送過來。這 部份設定用家可以參閱原廠的使用說明書，簡單講就是用兩個旋鈕加上兩個按鍵，交替組合變化就是。因為界面變得更簡單，設定有點不直覺，如果您覺得太複雜， 可以請代理商或經銷商幫忙服務設定。

波段開關與音量旋鈕一左一右，功能很單純，可是那兩個按鍵平常會使用到的功能則需要說明。右邊的按鍵有兩個功能，分別是靜音（Mute）與低耗電模式切 換，所以按法有兩種，才能切換兩種功能。如果您迅速按一下右邊的按鍵，代表靜音，再快速按一下，會回復原本聆聽的音量。如果您按住按鍵不放三秒鐘，會進入 低耗電模式，等於待機模式，螢幕和放大線路都停止工作，只有Tape輸出與AyreLink連動開關仍然工作，以備不時之需。待機模式會顯示綠燈，紅燈纔 會重新進入工作狀態。

左邊的按鍵則是Tape Out切換，快速按一下可以啓動Tape Out，這時候的燈號是綠色，如果您想要關閉Tape Out，再按一下按鍵，燈號顯示為紅色，代表Tape Out關閉。平常聆聽的時候應該怎麼設定？第一、右邊的燈號一定是紅色，因為綠色代表靜音或待機，兩者都沒聲音。第二、左邊的Tape Out建議關閉，Tape Out的功能是用來輸出錄音用，現在許多擴大機都取消這項功能，但Ayre自家還有QA-9 ADC，讓用家玩LP轉CD，所以依舊保留Tape Out功能。如果您不需要使用Tape Out，關閉這個線路會對聲音有好處，這樣就不會多一組電路工作，減少外界干擾從這裡送進來。

獨家級進式電位音量控制

使 用AX-5還有一項特別之處，轉動音量時會有喀喀分隔的聲響，那不是音量開關壞了，而是Ayre獨家Shallco Solid Silver 46級級進式電位音量控制，這也是直接移植自R系列的技術，利用增益的切換控制音量，這是Ayre所謂的Variable Gain Technology，用電位差來調整音量大小，這樣就不會有可變電阻音量控制的損耗問題。AX-5的整體增益是69dB，音量控制為46段，所以每一段 音量變化是1.5dB。如果您把音量開到最大，面板不會顯示46，而是MAX，代表AX-5已經催到底了。

竟然可以讓近百位聽眾一起聆聽！

我聽AX-5不光是在U-Audio編輯部，機器還沒送來之前，在高 雄富豪的安排下，我在高雄高等行政法院舉辦過一場古典音樂入門講座，會場用的擴大機就是AX-5，因為演講需要用電腦播放，所以用的是QB-9，而喇叭則 是Dynaudio C1書架喇叭。這樣的組合哪裡特別？看起來就像是門當戶對的搭配。沒錯，可是我在高雄高等行政法院的演講空間，根本是個小禮堂，C1加上AX-5擺在講台 上，簡直像是玩具，現場聽眾大約近百人，每個人都是吸音體，AX-5和C1能夠搞定嗎？我當天到現場才看到場地，著實緊張了起來。

這樣行嗎？沒問題，這個場地是富豪音響賴先生來看過，器材是他決定的，由賴桑設定完畢，我只負責使用。演講還沒開始，我先試著播放音樂，在聽眾席之間前後 走動，遙控調整音量，把音量開到最後一排都能聽得清楚的程度。因為我遙控距離很遠，看不到音量數字，當我調整到認為OK的音量，走回去看，音量大約是 42。這是沒有人做在位置上聆聽的設定，我推測等聽眾都坐定，音量還要向上推，果然，我實際演講時設定的音量大約是44~45，某些唱片因為錄製電平較 低，我還開到MAX，但是這套在一兩百坪空間裡看起來像是玩具的AX-5與C1，竟然可以讓近百位聽眾一起聆聽古典音樂，真是不簡單。

等 我從高雄演講回來，AX-5沒隔幾天就送來U-Audio編輯部了，而我對AX-5的驅動能量已經印象深刻。我先搭配編輯部自家的Admonitor Silver Preference，AX-5推起來很有份量，可是Admonitor畢竟是書架喇叭，而我之前才搭配過原廠低音柱聆聽，所以雖然AX-5已經把 Admonitor推得很有份量，但低頻仍然有限（唉，誰叫我已經聽過搭配原廠低音柱的效果）。聆聽室當時另外有Elac FS 407落地喇叭，於是順手接上去聽，效果很棒，於是聆聽AX-5的過程就以FS 407定稿，訊源用的是MacBook Air搭配Lindemann USB DAC 24/192。

放膽催下去

AX-5驅動能量很好，可是您要放膽催下去。怎麼說？當您打開音量時，AX-5總共46級，第46級稱為MAX，如果用傳統音量開關來看，12點鐘方向大 約是23，可是如果您開在23來聽，很可能會覺得AX-5很沒力，怎麼這麼小聲。好吧，這不是傳統音量控制，沒有什麼12點鐘方向等於操太兇。我播放 Bryan Adams的「Waking up the Neighbors」，聽第一軌的「Is Your Mama Gonna Miss Ya」，爵士鼓加牛鈴猛烈地搖滾起來，電吉他嘶吼與狂野的電貝斯，還加上Bryan Adams嘶啞的嗓音，這不大聲聽怎麼會過癮？把AX-5給用力催下去，開到40左右，音量才夠猛夠爆。還能不能催？試試看，一格一格加上去，直到我看到 MAX出現，很棒，低頻厚實沈穩，搖滾樂的熱烈氣氛，有如現場演唱會一般，AX-5把FS 407的能量催得很有勁。咦？MAX不是說AX-5等於全功率輸出嗎？是的，加上FS 407是4歐姆阻抗，所以等於用250瓦全功率來推。這樣會不會燒掉？我不知道全功率輸出多久可能會有問題，但是我經常用40左右的音量，幾乎是全功率的 90%左右，在我試聽AX-5的期間，這部機器一直很穩定。

為什麼會有這樣的情況？我並不是很清楚，但是在慕尼黑音響展上，我特別請教了 Ayre產品經理Brent Hafley，他說AX-5遇上4歐姆阻抗的喇叭，比較容易感覺音量需要開得比較大，如果是8歐姆阻抗的喇叭，音量顯示就比較正常了，但比較仔細的技術細 節，他還要再問，我只問Brent那我可以不可以「用力」操AX-5？Brent說沒問題，我自然放膽用力操了。

低頻控制力、聲道分離度佳

雖然是綜合擴大機，但AX-5的低頻控制力很好，而且有著很好的聲道分離度，我想舉Al Dimeola、John McLaughlin、Paco Delucia合作的「星期五舊金山之夜」做例子，這張現場錄音很適合測試聲道分離度、音場定位與相對位置，錄音的效果是現場麥克風配置加上後製而來，在 優質的系統上，您應該聽見很好的衝擊力道與清晰的吉他撥弦。仔細聽「Mediterranean Sundance」，Al Dimeola用的是鋼弦吉他吉他，Parco de Lucia用的是尼龍弦吉他，誰坐在左邊？Parco de Lucia，右邊就是Al Dimeola，AX-5清晰地呈現了兩把吉他的相對位置，音色既正確又自然，代表AX-5不僅重現音樂的質地很好，聲道分離度也很高。

這 樣的聆聽樂趣可以一直延伸下去，譬如聽第二軌的「Short Tales of the Black Forest」，演奏者換人，左手邊的是John Mclaughlin，右邊是Al Dimeola，您可以從AX-5上面聽見兩把吉他的音色差異，Al Dimeola的吉他比較厚實John Mclaughlin的吉他比較清亮。還有，AX-5搭配FS 407起來對音樂細節的刻畫與現場感的呈現也相當好，「Mediterranean Sundance」與「Short Tales of the Black Forest」都是1980年12月5日的錄音，那天是星期五，所以稱為「星期五舊金山之夜」，之後的兩軌也是那天的現場錄音，所以我們可以清楚聽到現場 聽眾的歡呼聲與掌聲。第五軌「Guardian Angel」就是音樂會之後，三位吉他手在錄音室留下的記錄，所以錄音背景明顯比音樂會現場更為安靜，這種現場錄音和錄音室作品的對比，AX-5與FS 407一樣清楚地呈現出來。

輕鬆內斂的聲音質地

以聲音的質地來說，AX-5帶有輕鬆的質地，同時也展現一種內斂的個性。譬如Julian Gorus演奏「李斯特：巡禮之年」（Années de pèlerinage），AX-5推起FS 407輕鬆地展現平台鋼琴的氣勢，鋼琴觸鍵有重量感，密度也很好，可是音色呈現一種內斂的光澤，聽「Au lac de Wallenstadt」，這是一段描寫湖光山色的音樂，寧靜而悠遠，鋼琴左手的低音部份猶如湖水搖曳一般，輕柔地襯底，右手則輕輕地帶出亮晶晶的旋 律，AX-5與FS 407搭配起來，鋼琴右手晶晶亮亮的光澤很漂亮，但不是陽光普照的艷陽天，而是天空飄著雲朵，光澤舒服卻不刺激的感受。我知道這樣的比喻很抽象，但「巡禮 之年」確實用音符描寫許多寫景的感受，每個人都要發揮一點想像力來聽，而AX-5與FS 407則重現諸多錄音細節，帶給我們更豐富的想像空間。

感受豐富的音樂細節描繪能力

我喜歡用AX-5與FS 407來聽鋼琴，重量感夠，音樂細節豐富，但猛爆的樂段來臨時，又不會顯得過度刺激。像是过井伸行的「卡內基音樂會現場錄音」，錄音師刻意保留許多音樂會 現場的噪音，細節很多，像是过井伸行調整椅子的聲音，現場聽眾細微的咳嗽聲等等，這些都不是音樂，但卻具象地呈現音樂會的真實感。AX-5與FS 407當然把這些細節都呈現出來，而且帶著輕鬆與自然的表情。

又像是祖賓梅塔指揮的「杜蘭朵公主」，這是一張很有名的錄音，因為是第一次 在北京紫禁城演出的現場錄音，當年不僅是音樂文化圈的盛事，甚至還有一些外交政治的意涵。因為是戶外演出，收音的細節避不開背景噪音，音樂背景彷彿有風沙 聲，傳神地表達出錄音的現場感，而那種回歸現場的氣氛在AX-5與FS 407上面表現得真好。事實上我們透過錄音來聽這場「杜蘭朵公主」，效果可能比現場更好，因為就算我們能回到在當年的紫禁城現場，也不可能坐在最好的位 置，但錄音的麥克風一定擺在最好的地方，記錄下最真實的音樂，而我安坐在U-Audio編輯部，用力操著AX-5與FS 407，就能享受到當年錄音的「最佳位置」。

AX-5描繪音樂現場的能力很好，而且是不做作的好，我並不覺得在哪一個頻段能力特別突出，但我知道低頻控制力很好，因為聽大編制的音樂，低頻也不會混 亂。我知道AX-5的質地帶有內斂的光澤，所以即便交響樂的高潮來臨，也不會刺激刮耳，自然敢放膽操機器。我想舉伯恩斯坦指揮阿姆斯特丹皇家大會堂演出的 「馬勒第一號交響曲」做例子，1987年的唱片，算是伯恩斯坦晚期的錄音，依然充滿著伯恩斯坦式的戲劇性張力，聽第四樂章描繪世界末日的景象，伯恩斯坦的 速度慢了一些，樂團龐大的FFF呈現寬闊厚實的力道，低頻厚重卻不拖泥帶水，錄音空間帶有適當的殘響，這些錄音當中的細節，透過AX-5與FS 407表現出來，表情很自然。說實在的，我很難形容AX-5的質地如何的自然，它很流暢地把音樂的面貌呈現，但更重要的，那些音符當中的細微變化，才是 AX-5稱得上「優質綜擴」的關鍵。

窺見Hi End清新醇美的本質

相隔多年才又見到Ayre旗下推出綜合擴大機，AX-5確實不同凡響，125瓦的晶體機，看起來不怎麼厲害，可是充沛的推力與能量感，大部份喇叭應該都能 推得輕鬆自在，但是AX-5不凡之處，在於醇美又有厚度的質感，同時保有重現錄音的通透清新，即便它還沒到無堅不摧的地步，但是就重現錄音本質來 說，AX-5已經能夠滿足大多數進階用家的要求，而且用簡單的系統，就能窺見Hi End的本質，簡單講的清新醇美，實際上得來不易，用心聆聽，您一定可以感受到AX-5表現音樂的好處。