只要音響玩家們討論到真空管機，幾乎都會提到Audio Research，這家名廠創立於1970年、至今已有半世紀的歷史，從去年（2019）12月開始，Audio Research為了慶祝建廠50週年、推出50週年紀念「特別版」機種，先前已經發表的Reference 6SE前級與Reference 3SE唱放分別為Audio Research在2015年推出Reference 6與Reference 3的特別版，近期推出的LS28SE則是2016年上市LS28的進化版本。

雖然從價格位階來看，LS28只是Audio Research家族中的入門級製品，但它上市不久就獲得專業媒體與玩家們極高的評價、還拿下了TAS（The Absolute Sound）2017年的金耳朵獎。新上市的LS28SE一方面繼承了LS28成熟的設計，另一方面又如同Reference 6SE前級的升級方式，配備特製的金色交連電容與特選的機內線，儘管從帳面數字（規格）來看LS28SE與LS28差別很有限，但是內行的管機玩家應該心裡有數：更換交連電容對音質的影響絕對不亞於換真空管，Audio Research表示他們為LS28SE所作的改變讓它能展現出更高的聲音解析度、暫態、空間感、純淨度且聲音更輕鬆。

LS28 SE名稱中的LS是Line Stage高電平放大的意思（不包括Phono Stage），它提供了4組平衡、4組單端輸入以及平衡與單端輸出，採取全平衡放大架構：輸入級使用JFET、兩聲道的第二級與輸出級總共用4支6H30雙三極管放大聲頻信號，多年來Audio Research廣泛應用6H30在自家製品作為小信號放大，主要是因為這款真空管有相當優異的線性、長壽命，並且能表現出高動態、氣勢強的聲音特質。

儘管LS28 SE不像自家的高價製品Reference 6SE從輸入級就用真空管放大（全機使用6根6H30）、並且高壓電源是用半導體穩壓（Reference 6SE用真空管穩壓），但我認為就是因為這些務實的作法使LS28SE獲得了更傲人的規格：它在平衡輸出狀態音量開到最大時、雜訊還不到0.0001V，總諧波失真只有0.007%、聲道間串音-105dB、高頻能向上延伸至200kHz（-3dB），這些性能特性都明顯高於多數真空管前級，並且足以說明LS28SE很適合以串流播放機作為主要訊源的玩家、它能讓Hi-Res音樂檔充分展現高音質特性。

雖有不少玩家們認為真空管機的設計比較「傳統」，但LS28 SE不僅有前述符合串流時代Hi-Res高取樣音訊的寬頻放大性能，原廠還為它規劃了「Processor Mode」、亦可稱為「pass through」功能：進入選單可以把其中一組輸入設為Processor Mode，把環繞擴大機或環繞解碼前級PRE OUT的左右聲道接過來，這組輸入信號就會跳過本機的音量控制，等於是讓環繞擴大機共用本機搭配的二聲道前級與喇叭，使玩家可利用LS28 SE把「二聲道Hi-end音響」與「多聲道」合併成一套系統，不但能省錢、省空間，能夠在一套音響系統上同時滿足二聲道音樂音質與多聲道音效、並且在二聲道欣賞音樂時保有獨立性（多聲道器材不用開機）。

Audio Research LS28SE 真空管前級規格：

 

• 頻率響應：0.4Hz – 200kHz（+0,-3dB）
• 動態範圍：-122 dB（AES17）
• 串音：-105dB
• 增益：平衡輸出18.5 dB、單端12.5 dB、REC OUT 0 dB
• 輸入阻抗：平衡100k歐姆、單端50k歐姆
• 輸入端子：4組平衡（XLR）、4組單端（RCA）
• 輸出端子：2組前級輸出、1組record out（均有XLR與RCA端子）
• 額定輸出：2V RMS（平衡）、1V RMS（單端），平衡最大輸出17V RMS
• 噪訊：最大音量狀態下小於-100 dBV
• 真空管：4支6H30P雙三極管
• 尺寸（寬x高x深）：48×13.7×34.8公分
• 重量：7.2公斤